A música do Cynic sempre foi eclipsada pela mitologia da banda. Metade de seus membros também fazia parte das lendas do death metal da Flórida, Death, aparecendo no clássico Human de 1991 logo após terminar o colegial. Durante a turnê pela Europa com o Death, as autoridades apreenderam seu equipamento e, ao voltar para casa, o Hurricane Andrew destruiu seu espaço de ensaio , atrasando ainda mais o álbum de estreia do Cynic, Focus de 1993 : uma placa iconoclasta perfeita de death metal jazzístico com voz robótica. Eles se separaram quase imediatamente após seu lançamento, e quando voltaram com Traced in Air, de 2008, seu som mais suave e progressivo alienou alguns fãs. Na década de 2010, o Cynic tem sido um ponto de interrogação constante: o baixista virtuosístico Sean Malone entrou e saiu da banda, enquanto o baterista Sean Reinert saiu em 2015, momento em que ele e o guitarrista Paul Masvidal estavam em desacordo público sobre o grupo existência.
Em 2020, a história se tornou trágica para a banda de metal de Miami: Reinert morreu repentinamente em janeiro e Malone morreu por suicídio em dezembro. Com dois terços do grupo principal desaparecidos, um álbum de retorno parecia insondável. Mas a visão de mundo mística de Masvidal o levou a embarcar em uma jornada final para encontrar um fechamento. Ele alcança o passado para canalizar e honrar seus co-criadores decaídos com Códigos de Ascensão , o mais próximo de um retorno à forma que conseguiremos do Cínico.
É uma grande aposta depois do álbum de 2014 do Cynic, Kindly Bent to Free Us , um passo em falso para libertar os traços remanescentes de death metal da banda. Esse álbum foi tão apático - mesmo com contribuições de Reinert e Malone - que seu som outrora singular agora parecia mais adequado para um Guitar Center local. Mas em Códigos de Ascensão , Masvidal faz alguns recálculos matemáticos: É uma entrada respeitável - embora falha e muitas vezes inescrutável - em um catálogo que estava aparentemente extinto.
Mais proeminentemente, Masvidal reinsere o metal de volta no Cynic: ataques de bumbo duplo, riffs chuggy e vocais de fundo rosnados se fundem mais uma vez com o jazz-prog que começou a se destacar nas gravações recentes. “Mythical Serpents” abre com um riff furioso e um grito gutural prolongado, enquanto as batidas explosivas furiosas que fecham “Elements and their Inhabilities” parecem, brevemente, como um novo amanhecer para os cínicos. Esses momentos vintage, no entanto, estão em curto espaço de tempo e muitas vezes são ofuscados pela confiança de Masvidal em caprichos metafísicos.
Masvidal usa de discrição para preencher o restante da faixa. Ele não tenta encontrar um substituto para Malone, cujo labirinto corre no baixo e Chapman Stick caracterizou principalmente o som complexo de Cynic. O sintetizador de baixo do tecladista Dave Mackay é um simulacro suficiente na maioria das músicas, mas em faixas como “The Winged Ones”, a ausência dos graves de Malone dói como um membro fantasma. Reinert também é insubstituível. Em vez de fazer Focuscosplay, a forma peculiar de tocar jazz-metal de Matt Lynch (listada como “drumscapes”, nas notas do encarte, naturalmente) é fundamental aqui. Seu trabalho com os pratos é excepcional, evocando ondas vibrantes em "Mythical Serpents" e lançando rápidos interlúdios de bateria e baixo em "Aurora" e "Diamond Light Body". Em outro lugar, Masvidal se apóia em colaboradores com contribuições como “vozes holográficas reptilianas” e “sintonizações de tigela de cristal”, particularmente nos inúmeros interlúdios ambientais (referidos como “códigos) por toda parte.
Como cantor, Masvidal divide a diferença entre o som robótico de Focus e os vocais limpos de Kindly Bent to Free Us . Em Códigos de Ascensão , ele canta como se fosse meio-humano e meio-máquina, uma síntese em sintonia com os temas líricos. “Eu sou as veias de uma mão humana”, declara Masvidal em “Mythical Serpents” após pintar uma imagem do nascimento de uma estrela fractalizada, “grávida de um Annunaki em um campo holográfico”. Não é exatamente um novo território, mas contextualizado nas mortes de Reinert e Malone, sua dor se transforma de inebriante para visceral enquanto ele busca uma resposta celestial para seus problemas terrestres.
Sua busca chega ao auge na penúltima faixa, “Diamond Light Body”. A música mostra a fluidez surpreendente de Cynic: há uma introdução progressiva, vários interlúdios de sintetizador que evocam o clássico Out Run , um solo de guitarra que quase sai da estrada, uma seção de breakbeat e um final estrondoso de doom metal. É o suficiente para induzir uma chicotada, e isso antes de considerar algumas das acrobacias líricas de Masvidal. Para uma banda que se envolveu sob um manto impenetrável, no entanto, o que parece ser a projeção astral final de Masvidal como cínico nunca foi tão acolhedor e humano.