Enquanto ele ciclava pelo hip-hop, rock matemático e jazz, Nnamdi Ogbonnaya, também conhecido como NNAMDÏ , sempre exalava uma energia maluca. Em seu mais novo EP, Are You Happy , ele suaviza as coisas. Ele e Lynyn, também conhecido como Conor Mackey, seu colega de banda no grupo de jazz experimental Monobody , começaram a escrever essas músicas em 2020 como uma forma de encontrar a felicidade durante "uma época de introspecção, quando as coisas geralmente eram sombrias". Esse objetivo dá ao EP seu título, mas a música perdura por mais tempo em sua forma mais melancólica. Parece um pouco mais nebuloso do que o irreverente NNAMDÏ a que estamos acostumados, como se a tentativa de manifestar alegria musical descobrisse sua própria forma de consternação.
A maioria dos álbuns do NNAMDÏ são produzidos pela própria empresa, mas Lynyn produziu Are You Happy em sua totalidade, localizando um som pesado e animado com Auto-Tune em uma nova intersecção de IDM, Charli XCX do final dos anos 2010 e 808s & Heartbreak . A manipulação vocal não é nenhuma novidade para NNAMDÏ; sua descoberta DROOL de 2017 apresentou uma mudança de tom quase constante e o BRAT de 2020empurrou a fórmula, saltando entre baixas estrondosas e altas de hélio. Os truques vocais andaram de mãos dadas com as escolhas melódicas e de produção de mudança de forma do NNAMDÏ, mas eles são menos eficazes em meio aos breakbeats rápidos e aerodinâmicos e tons do início da manhã de Lynyn. À medida que a eletrônica de seda de "Doing Too Much" acelera em tempo duplo, o falsete autoajustado do NNAMDÏ se esforça para acompanhar. Um breve momento de clareza chega ao segundo verso, mas também resulta em vocais carregados de efeitos que são quase engolidos pela percussão robusta.
A produção de Lynyn eleva melhor o NNAMDÏ quando suas letras e entrega se tornam mais sombrias. “Você está feliz em tudo? Porque eu vi você sorrindo e quero sentir tudo o que você sente ”, ele canta em“ Barely Reason for a Smile ”. Lynyn adiciona uma camada de sintetizadores taciturnos, habilmente conectando o sentimento - a escuridão parece muito mais escura quando você não consegue encontrar a luz - com o som. Em "Backseat", NNAMDÏ parece tão ansioso para partir para uma vida melhor que quaisquer consequências potenciais nem mesmo são registradas: "Pule no banco de trás / Para onde você quer ir? / Eu posso te levar a qualquer lugar", ele canta, sua voz descendo da faixa alta para a média conforme sintetizadores vibrantes iluminam suas fantasias. É um convite aberto para acompanhá-lo aonde quer que vá, e os raps não auto-ajustados que se seguem são igualmente atraentes.
As Are You Happy chega ao fim, um verso convidado de outro músico de Chicago e associado de longa data do NNAMDÏ Sen Morimoto ilustra porque a produção de Lynyn nem sempre é o ajuste certo para a voz do NNAMDÏ. Mesmo com os sintetizadores superdimensionados de “You Don't Know” com falhas e oscilações, os versos de Morimoto soam cristalinos. Quando ele pergunta: "Por que me sinto aceso quando os brancos perguntam se sou meio branco?" a questão praticamente salta fora da mistura, sua entrega perplexa cortando a produção hiperativa como um diamante. A voz de NNAMDÏ, ao contrário, oscila quase tão balisticamente quanto a música - geralmente uma grande parte de seu charme, mas aqui suas palavras penetram um tanto indistintamente. On Are You Happy, são seus vocais mais abatidos e menos excêntricos que parecem paradoxalmente convincentes.