Quando você começar a jogar, as coisas parecerão um pouco familiares se você já jogou RPGs de quebra-cabeça antes. Há um mapa do mundo superior com ícones representando batalhas, comerciantes, eventos aleatórios e coisas do tipo, e você tem algumas opções quanto ao caminho que você toma para ir de uma ponta do mapa até a outra. Com cada movimento, você aciona o evento no quadrado em que entra. Eventos que não são de combate são bem breves — navegue pelos produtos de um comerciante ou leia uma breve descrição de texto de um encontro. Este último lhe dará sua escolha de uma ação a ser tomada em resposta, cada uma das quais vem com um bônus ou penalidade que é revelada após sua escolha ser feita.
Seu primeiro impulso será começar a tentar mover as gemas no tabuleiro, mas você descobrirá rapidamente que não pode fazer isso. As gemas no tabuleiro só podem ser manipuladas jogando certas cartas da sua mão. Você provavelmente também notará que algumas gemas já podem estar alinhadas em linhas ou colunas de três ou mais, mas que elas não são eliminadas automaticamente. Isso ocorre porque o jogo combina gemas com base em cadeias de gemas, incluindo aquelas que são diagonalmente adjacentes. Para acionar uma cadeia, você deve traçar a cadeia no tabuleiro, uma ação que requer um pouco de reflexão para que você possa maximizar o comprimento da cadeia sem passar pela mesma gema duas vezes. Uma vez que a cadeia é traçada, as gemas são eliminadas, as lacunas são preenchidas por gemas que caem como você esperaria, e o efeito das gemas que você selecionou – causando dano aos inimigos, adicionando níveis ao seu escudo de dano, etc. – é aplicado. Você não poderá continuar executando cadeias até que não consiga mais encontrar nenhuma. Usar o tabuleiro tem um custo de ponto de ação que aumenta a cada jogada.
Seus inimigos têm acesso ao tabuleiro, mas eles também não estão construindo cadeias. Alguns inimigos têm a habilidade de tornar as coisas mais difíceis para você, substituindo gemas por nuvens escuras que precisam ser removidas por meio de encadeamento, essencialmente desperdiçando uma de suas jogadas de tabuleiro. Outros jogam bombas ou outros itens no tabuleiro com cronômetros de contagem regressiva, forçando você a incluí-los em cadeias na tentativa de eliminá-los antes que eles possam ativar seus efeitos.
Jogar suas cartas corretamente também é importante, alguns manipulam o tabuleiro, outros atacam inimigos, enquanto outros concedem buffs e debuffs. Você nunca terá pontos de ação suficientes para jogar sua mão inteira e fazer tudo no tabuleiro que você gostaria, e a ordem em que você joga suas cartas e cria cadeias pode levar a resultados diferentes, então cada rodada requer pensamento e planejamento. O jogo dá a você uma pequena ajuda a esse respeito, dando a você uma pista sobre o tipo de movimento que cada inimigo está planejando para o próximo turno, então se você vir uma série de ataques vindo em sua direção, você pode tentar mitigar o dano concentrando-se em construir seu escudo.
Há uma quantidade surpreendente de profundidade tática na jogabilidade principal, mas o jogo adiciona ainda mais variáveis à mistura. O personagem inicial que você selecionar determinará seu deck, e o deck que você tiver determinará o estilo de jogo que você precisará adotar. As cartas podem ser atualizadas, e novas cartas podem ser obtidas e adicionadas ao seu deck. Existem artefatos que concedem vários bônus exclusivos ou que podem ser acionados por certas ações, como limpar todas as gemas de ataque do tabuleiro em uma cadeia, e pergaminhos de uso único que podem ser um salva-vidas se usados no momento certo. Há uma variedade de inimigos, e lutando com suas ações únicas de ataque e defesa, e cada um deles tem seus próprios status e efeitos de tabuleiro que podem usar para atrapalhar sua jogabilidade. Não apenas cada corrida parece única, cada batalha também. E então há o elemento rouge do jogo, que sempre o deixará ciente de que um erro tático não custará apenas a batalha, mas também encerrará sua corrida.
Por causa da maneira única como o jogo mistura os efeitos de suas cartas com seu tabuleiro de gemas, levei uma ou duas corridas para realmente entender o que estava acontecendo. Depois disso, porém, comecei a apreciar o quão bem a mecânica de jogo funciona em conjunto e realmente comecei a gostar do jogo. Se você gosta de jogos como este, como eu, provavelmente se verá jogando apenas mais uma batalha até perceber que investiu apenas algumas horas no jogo.
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