A banda de indie-rock de Portland, Decemberists, está de volta com tudo com seu nono álbum, Como sempre foi, assim será novamente. Na verdade, ouvir o disco evoca a sensação de como sempre foi—se, de repente, com um golpe gigante, o passado recente for apagado: que este não é o primeiro disco deles em seis anos; eles não lançaram o LP de 2018 carregado de sintetizadores Eu serei sua garotaconsiderado por alguns o ponto mais baixo de toda a história da gravação; não houve um bloqueio; não se passaram 13 anos desde seu último grande esforço de estúdio, The O Rei Está Morto; e, sem querer ser nostálgico, estamos de volta a meados dos anos 2000, quando os Decemberists estavam no auge.
Por outras palavras, é um regresso à forma, talvez mesmo em certos momentos fascinantes, atingindo as alturas vertiginosas da Picaresco (2005) e A esposa do guindaste (2006). De acordo com Colin Meloy, o compositor por trás dos Decemberists, é o melhor deles. O que é certo, porém, é que Como sempre foi, assim será novamente funciona como um resumo da rica e diversa história de 20 anos dos Decemberists, abordando tanto suas baladas folclóricas quanto suas experimentações sonoras mais ambiciosas. Lançado como um LP duplo, cada um dos quatro lados atua como um capítulo separado, mas forma um todo coeso quando ouvido como um todo, tornando-se um ponto de entrada para novos ouvintes e uma adição muito bem-vinda para fãs experientes.
O que separa os Decemberists de outras bandas contemporâneas é Meloy. Mais uma vez, ele mostra sua erudição e talento literário, sagacidade mordaz e vinhetas operísticas — seu dom para contar histórias. Não deveria ser nenhuma surpresa, então, que no intervalo de seis anos, Meloy escreveu mais livros infantis — seu primeiro em 2011 — produziu e lançou livros ilustrados e escreveu um romance de ficção adulta com publicação prevista para 2025. Liricamente, em Como sempre foi, assim será novamenteMeloy transita entre o exótico e o cotidiano, o real e o imaginado, para revelar que a existência é talvez mais interessante quando vivida em um estado liminar, até mesmo desconcertante. Além disso, o grupo de canções firmemente entrelaçadas parece, de uma forma ou de outra, lutar com a mortalidade; às vezes com um humor negro, como a faixa de abertura, jangle-pop “Burial Ground”, ou com solenidade como em “The Black Maria”, completa com uma trompa elegíaca.
De qualquer forma, o ágil “cemitério” torna-se uma espécie de Dança da morteou um encontro em um cemitério — talvez uma piscadela conspiratória para “Cemetery Gates” dos Smiths, considerando que Meloy lançou um EP inteiro contendo covers de Morrissey em 2005. De qualquer forma, é uma música pop lúcida que você poderia imaginar Lemon Twigs fazendo um cover — e termina com uma pancada na batida do clássico das Ronettes, “Be My Baby”. A próxima faixa, “Oh No!”, começa com uma guitarra com sabor latino, que lembra “Jockey Full of Bourbon” de Tom Waits, antes de um riff sujo de jazz Dixieland na seção intermediária ecoar a versão de Bruce Springsteen de “Pay Me My Money Down”, apoiada pela Sessions Band. Retratando uma festa bacanal, ou melhor, a noite de um casamento, a letra é repleta de imagens cômicas e renascentistas.
Depois de quase duas décadas com a Capitol, este é o primeiro disco dos Decemberists em seu próprio selo, YABB Records, e encontra o coprodutor Tucker Martine, que começou a trabalhar com os Decemberists em A esposa do guindasteretornando ao grupo após ausência por Eu serei sua garota. Com todo o álbum aparentemente sobre a inelutabilidade da morte, não é surpreendente encontrar “The Reapers” não sobre agricultura ou um período de pousio na criatividade, mas outra metáfora sobre o Ceifador. Embora as palavras de Meloy sejam distintamente e poeticamente suas, elas também estão ancoradas no passado. Portanto, Como sempre foi, assim será novamente é uma coleção de contos populares fantásticos que parecem ter existido sempre — histórias que parecem permear a consciência coletiva das pessoas sem nunca revelar um local exato; ecoando passados, duplos, fantasmas e aparições.
A quarta faixa, “Long White Veil”, tem a balada country de assassinato “Long Black Veil” espreitando na periferia. Repleto de guitarras elásticas e violões acústicos e construído com um pedal steel choroso e um acordeão sibilante, “Long White Veil” é uma balada emotiva antes de derrubar alguém de lado — tanto em profundidade quanto em hilaridade — com a observação estilo John Prine: “No mesmo dia em que a enterrei / No túmulo do cemitério perto de sua mãe / Embora ela nunca tenha pensado em sua mãe.” Da neopsicodelia “Born to the Morning” em diante, Como sempre foi, assim será novamente muda para uma aparência diferente, e “America Made Me”, com linhas de piano alegres e ao estilo dos Beatles, encontra Meloy examinando o que significa ser americano.
A escrita de Meloy pertence a um mundo passado. Ele é fascinado por figuras históricas, como William Fitzwilliam, um almirante inglês durante o reinado de Henrique VIII, que é o tema de uma faixa. Assim, as configurações das músicas têm um charme antigo e estranho, retornando a quando o folk era surreal e onírico, como as baladas escocesas e inglesas dos séculos XVII e XVIII, ou sua progênie de baladas dos Apalaches, antes que o folk se tornasse principalmente associado à música de protesto.
Depois de ler Lidia Yuknavitch O Livro de Joana (2017) e lendo mais alguns livros sobre a camponesa francesa do século XV e santa Joana d’Arc, que foi queimada na fogueira por não negar suas crenças, Meloy escreveu o rock progressivo de 19 minutos “Joan in the Garden” — a faixa de estúdio mais longa que os Decemberists gravaram — que encerra Como sempre foi, assim será novamente. Sobre uma instrumentação giratória, repleta de sintetizadores, violinos estridentes e feedback sonoro, Meloy transmite uma releitura fictícia da vida de Joana d’Arc; é absurdamente bombástica, muito distante da beleza austera de “Joana d’Arc”, de Leonard Cohen.
Como uma coleção de baladas folkie alegres, com backing vocals numinosos (incluindo James Mercer do Shins no final de “Burial Ground”), sintetizadores espectrais e músicas que parecem se originar das peças de Mummers, os Decemberists são muito eles mesmos, divertidos, caprichosos e inimitáveis. Acima de tudo, porém, gosto da arte da capa inspirada em Henri Rousseau.