Nascido na Nova Zelândia, mas criado principalmente na Austrália, Jordan Rakei eventualmente se mudou para a Grã-Bretanha para fazer seu nome como cantor e compositor. Ele fez exatamente isso, lançando uma série de álbuns que refletem uma ampla gama de influências musicais. O mais recente de Rakei, O laço é uma obra musical e liricamente complexa que reflete sua jornada da infância ao casamento e à paternidade. Rakei vem criando músicas intrigantes desde sua estreia, Capa em 2016, mas O laço é sua obra mais pessoal. Como tal, O laço não é imediatamente acessível como um todo, mas revela-se lindamente, assim como a história de Rakei, após repetidas audições.
Uma série de canções pop evocativas com uma influência distintamente comovente, O laço abre com a silenciosamente propulsiva “Flowers”, uma canção de redenção romântica. Ao longo das faixas que se seguem — muitas com títulos tão minimalistas quanto “Flowers” — Rakei medita sobre tópicos pesados como amor, casamento, paternidade e morte. Não há muito acenar com as mãos no ar como se não se importassem O laço.
Na segunda faixa, Jordan Rakei se junta a um espectro completo de artistas, de Richie Havens a Beyoncé, Paul McCartney e George Michael, que ofereceram suas reflexões sobre “Freedom”. Rakei finalmente observa: “Freedom chama seu blefe / Se você entende isso.” Com uma melodia insistente de backing vocals no estilo gospel, “Freedom” é o mais próximo de um hino O laço recebe.
“Friend or Foe” é um conto de advertência sobre mortalidade e perdão, transmitido de forma convincente por meio de um arranjo orquestral que, como muitas outras canções, O laçopode lembrar a obra-prima de Marvin Gaye, O que está acontecendo. Outras pedras de toque musicais surgem durante a audição. “Learning” é uma melodia lenta e cheia de soul que evoca “Another Star” e “As” de Steve Wonder de Canções na Chave da Vidaembora “Learning” não soe especificamente como nenhuma dessas músicas.
Da mesma forma, “State of Mind” parece um pouco com Sade, embora você possa não perceber esse sentimento até ouvir a música algumas vezes. Embora esses resultados possam variar — eu posso estar sentindo Sade, você pode estar sentindo D’Angelo ou Terence Trent D’arby — nada disso sugere que Jordan Rakei esteja sendo excessivamente derivativo. Em vez disso, ele surge como um compositor e intérprete que absorveu profundamente muitas das melhores músicas feitas nos últimos 50 anos e agora está descobrindo o quanto isso inspira seu trabalho.
Muito de O laço pende para o tranquilo e introspectivo, mas não deixa de ter seus momentos mais animados. “Trust”, “Friend or Foe” e “Cages” se qualificam como batidas de pés otimistas. Enquanto quase todas as músicas em O laço apresenta algum grau de toques orquestrais e vocais de apoio, o elemento unificador é a voz distinta de Jordan Rakei, que desliza lindamente pelos variados cenários de cada música.
Rakei fecha com “A Little Life”, que resume sua jornada de memórias obscuras da infância para a vida em um presente mais brilhante. Há alguma melancolia na música e nas memórias, mas em “A Little Life”, Rakei encontrou um lugar tranquilo para pousar, O laço.
Ouvindo O laço do começo ao fim, parece que Rakei colocou no início do disco suas melodias mais acessíveis e melodiosas, guardando as melodias mais orquestradas e liricamente abstratas para a segunda metade. Isso significa O laço requer alguma audição paciente durante toda a sua duração de uma hora. No final das contas, porém, O laço surge como uma jornada musical valiosa na qual Jordan Rakei revela algumas das verdades universais que ele descobriu em sua própria história de vida.