Como Springsteen , Isbell é um excelente guitarrista e compositor com um olhar aguçado para os detalhes da vida da classe trabalhadora e uma compreensão intuitiva de sua parte do mundo, com uma banda que é tão talentosa quanto ele. Isbell também compartilha Springsteen.
A crença de Isbell no valor do trabalho duro e na necessidade de se desafiar, e assim como sua então recém-descoberta sobriedade levou Isbell a aumentar a aposta criativa com a Southeastern , Weathervanes de 2023 o encontra agitando um pouco as coisas para se manter afiado.
Mesmo quando canta pelas lentes de um personagem, Isbell apresenta complicadas lutas de amor. “King of Oklahoma”, que apresenta um dos melhores ganchos do disco, apresenta um homem lutando pelo conforto e facilidade percebidos de seu passado. “Ela costumava me fazer sentir como o rei de Oklahoma / Mas nada mais parece muito de nada.” Em “White Beretta”, Isbell relembra um momento de sua adolescência, quando levou uma namorada em uma viagem do norte do Alabama a Memphis para fazer um aborto. Ele explora a dor e a culpa (“Se o amor dele é incondicional, então por que estou tão infeliz?”), mas também a ternura (“Agradeço e sinto muito pelo que fiz você passar”), deixando as implicações políticas marinarem entre as linhas.
Em contraste com essas perspectivas confusas e às vezes chafurdadas, Isbell passa outras canções guiando os ouvintes pela vida com equilíbrio e confiança. “Vestavia Hills” aparece como uma carta para seu eu passado. A faixa encontra o narrador incitando um roqueiro mais jovem (que parece ter um estilo de vida semelhante ao de Isbell quando se juntou ao Drive-By Truckers) para moldar e colocar suas prioridades em ordem antes de deixar a vida festiva para trás para encontrar significado em ser um pai e marido amoroso.
Isbell produziu o próprio Weathervanes depois de trabalhar regularmente com Dave Cobb de Southeastern em diante, e se o som do álbum não é radicalmente diferente, a sensação é mais enxuta e direta, embora ainda encorpada e ricamente detalhada. Isbell assume a liderança com confiança aqui, enquanto abre espaço para uma interação marcante e comovente com sua banda, especialmente o guitarrista Sadler Vaden ., e eles gentilmente empurram um ao outro em alguns dos melhores trabalhos até hoje, especialmente na faixa de encerramento de sete minutos "Miles". Em última análise, então, Weathervanes mostra tanto o Isbell que pode colocar o mundo inteiro em foco com apenas algumas linhas e um violão, quanto o Isbell que carrega Gibson com a banda de apoio gostosa. Mas ele continua tão perto, mas tão longe de reconciliar os dois.
Desde suas primeiras gravações com os Drive-By Truckers , o talento de Isbell como compositor é um dado adquirido, e ele aplicou sua habilidade a serviço de canções que refletem os desafios e incertezas do mundo mais amplo com um foco mais rígido cada vez que ele entra em o estúdio. Weathervanes, em alguns aspectos, parece seu Born in the USA , na superfície um álbum de rock brilhantemente elaborado com melodias de hino e performances excelentes que também fala eloquentemente sobre os altos riscos da vida americana.
Não é tão brilhante quanto Born in the USAe construído a partir de materiais mais tradicionais, mas é muito bem feito, e suas canções sobre o vício da classe trabalhadora ("King of Oklahoma"), os tremores secundários da doença mental ("Death Wish"), a luta sobre o que fazer em uma mundo saindo dos trilhos ("Change the World"), e mesmo as angústias pessoais da vida cotidiana ("Middle of the Morning" e "This Ain't It") não são a arrogância de um bem-intencionado sloganeer, mas o observações de um homem que se esforçou para não se afastar do mundo sobre o qual escreve, independentemente de seu sucesso.