The Starling Girl abre com Jem se apresentando com a trupe, sua principal fonte de alegria física. Mas mesmo enquanto ela tenta liberar seu corpo com movimento, os olhos da igreja estão julgando. Logo após a apresentação, Jem é envergonhado por uma mulher mais velha na igreja por seu sutiã estar visível sob a camisa. Envergonhada, ela imediatamente se retira para um lugar privado para chorar.
O filme está cheio de momentos como este - uma mulher mais velha alertando Jem sobre seu corpo e como ele pode facilmente se corromper. Em um momento ela está sendo envergonhada por seu corpo, no próximo sua mãe a está pressionando para pensar em casamento e ter filhos. A escritora e diretora Laurel Parmet entende a contradição de exigir maturidade enquanto demoniza qualquer evidência de sua ocorrência.
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Então, para dizer o mínimo, criar um filme sobre amadurecimento que seja interessante - quanto mais revolucionário ou transformador - é uma tarefa difícil. Poucas pessoas conseguem pisar em terreno antigo sem escorregar e cair, mas, felizmente, uma dessas pessoas é a diretora e roteirista Laurel Parmet , cujo filme de estreia, The Starling Girl, estreou no Festival de Cinema de Sundance deste ano. Tocando corações que poucos ousam tocar, o filme suave e delicado conta a história da jovem Jem Starling ( Eliza Scanlen ), uma garota de dezessete anos com afinidade pela dança que não pode deixar de querer algo mais de sua vida em uma comunidade cristã conservadora em Kentucky.
Scanlen, aos 24 anos, deve estar ficando um pouco cansada de interpretar adolescentes feridos, mas ela os interpreta tão bem – como em “Babyteeth” e “Little Women”, ela parece totalmente incapaz de uma nota falsa. Pullman é muito bom em interpretar os níveis múltiplos e muitas vezes contraditórios de Owen; você vê por que ela gosta dele e por que ele não deveria saber melhor. E Simpson, capaz de algumas das mais amplas atuações cômicas imagináveis, é excelente no papel muito sério de um fantasma assombrado de um homem, agarrando-se a essa nova noção de seu eu melhor e “salvo” com toda a força que pode reunir (o que quer dizer, não muito).
Assistindo “The Starling Girl” chegar à sua conclusão delicada, quase indescritivelmente comovente, lembrei-me da crítica de Roger Ebert de seu filme favorito de 2002, “Monster's Ball” – especificamente, de suas cenas finais igualmente fascinantes. “Eu estava pensando nela”, escreveu ele, sobre Halle Berry 's Leticia, "tão profunda e urgentemente quanto sobre qualquer personagem de filme que eu possa me lembrar." O trabalho de Scanlen aqui é tão bom, tão impregnado da sensação de uma vida real sendo vivida bem na sua frente. Em um ponto anterior, ela solta um gemido gutural em resposta à mãe, um uivo curto, rápido, mas inegavelmente comovente de dor e raiva, de todo o seu mundo parecendo que está chegando ao fim. Esse não é um momento sobre ser evangélico ou mesmo ser adolescente. É sobre ser um ser humano.
Esse “mais” vem na forma de Owen Taylor ( Lewis Pullman ), o pastor de jovens recém-retornado da igreja que a coloca sob sua proteção de uma forma que se poderia supor que seria inocente e amigável, mesmo que apenas por causa do sorriso gentil de Pullman e sua reputação. por brincar de namorados. Ao contrário dos contos de amadurecimento mais tradicionais, The Starling Girl é devastador desde o início, pois esse relacionamento se torna predatório, com Jem cego por afetos que cheiram a muito mais do que simples piedade e amizade oferecida.
Este filme, muito parecido com a estreia subestimada de Karen Maine de alguns anos atrás, Yes God Yes , lida com o conflito que as garotas cristãs sentem ao reconhecer sua própria sexualidade. Enquanto outras garotas exploram sexo e romance sem o medo da danação ardente, as heroínas de Maine e Parmet são levadas a sentir que o prazer é inerentemente pecaminoso. Mas enquanto o foco do Yes God Yes é a masturbação, The Starling Girlé um pouco mais abstrato. Parmet está mais preocupado em como a vergonha afeta a maneira como um corpo se move. Scanlen retrata Jem como uma garota em guerra consigo mesma, tentando se libertar das restrições da vergonha - não apenas quando ela está sozinha, mas também em público. Há uma inquietação em Jem, que quer ser notada de maneiras que ela diz serem ímpias. Seus movimentos de dança adicionaram floreios, pequenas expressões de sua sexualidade crescente. As outras garotas percebem e silenciosamente se ressentem dela por isso. Até a mãe dela parece achar que Jem gosta dela um pouco demais. Tem muito prazer em sua beleza juvenil. Anseia por muita independência.