Este é Tim Hecker, então ainda há momentos de tremenda beleza a serem encontrados no álbum. Os golpes de cordas raspadas que tocam Total Garbage funcionam lindamente, e a contribuição ondulante do saxofone de Colin Stetson para Monotony II dá uma sensação muito necessária de movimento e fisicalidade.
Quando visa o êxtase, funciona bem, mas não colore seus períodos silenciosos com nada parecido com a precisão, as vistas incômodas que almeja nunca se formam.
Outro aspecto importante de sua elusiva identidade artística, evidenciada tanto em sua produção musical quanto em suas pesquisas acadêmicas, é a primazia da audição em sua hierarquia dos sentidos. Da mesma forma que os protestantes se separaram da cultura visual católica em favor de uma tradição aural mais austera, Hecker rejeita a cultura visual corporativa – elevando o som como o portador mais eficaz das tensões do século XXI.
É por isso que as oito faixas restantes de No Highs parecem menos substantivas quando consideradas por seus próprios méritos. O arejado “Winter Cop” e o glacialmente lindo “Sense Suppression” são ofertas bastante escassas que não fornecem muito para mastigar além de uma acústica agradável. E embora “Total Garbage” certamente evoque algumas paisagens sonoras sinistras do que soa como um arco excessivamente rosado, ele empalidece em comparação com as texturas alienígenas do subsequente “Lotus Light”.
Ainda assim, No Highs , bem, “highs” classificam-se como alguns dos trabalhos mais realizados e dinâmicos de Hecker até hoje. E o álbum serve como um refinamento contínuo dos talentos que ele exibiu no imenso Harmony in Ultraviolet de 2006 e no confronto Love Streams de 2016 , mesmo que não seja tão consistente. Sua atmosfera é tão sufocante que “Anxiety” pode resumir com precisão os estados emocionais da maioria dos ouvintes depois de ouvir o álbum na íntegra - e considerando as ambições de No Highs , esse talvez seja o maior elogio possível que alguém possa fazer a ele. O álbum afunda-se propositadamente numa falta de rumo do seu próprio desenho numa tentativa de evocar a era em que vivemos. Seus drones estourados e linhas de sintetizadores frágeis evocam horizontes mortos e paisagens urbanas de casca. No entanto, incomum para Hecker, este é um terreno muito bem trilhado, e as trilhas fazem pouco para se destacar daquelas que mineraram esse veio antes dele, incluindo seu próprio trabalho anterior. Onde ele tenta pairar e brilhar ameaçadoramente, muitas vezes apenas fica emburrado.
Embora seja uma analogia reconhecidamente extravagante, a comparação entre a Reforma e o ethos de Hecker se sustenta. Desde tocar em igrejas islandesas até o experimento coral de 2016, Love Streams , Hecker há muito tempo brinca com a religião como uma espécie de musa irônica, explorando sua seriedade inerente ao mesmo tempo em que conduz o ouvinte para o que ele chamou uma vez (em uma entrevista com o Red Bull Music Academy), “a casca vazia de uma promessa dançante de Deus”. ecker utiliza o som e o espaço de uma maneira mais pragmática do que a igreja historicamente tendeu. Em vez de tentar evocar algum tipo de experiência mística, ele prefere despojar os ouvintes de seus egos e pensamentos de baixa frequência.