Passando pelas comunidades oprimidas da América da era da Depressão, o pintor Val Welch viaja para o oeste até a cidade rural de Dawes , Wyoming. Por um golpe de sorte, ele conseguiu uma missão do New Deal para criar um mural representando a região para sua nova agência dos correios.
Situado nos anos da Grande Depressão, isso começa quando Val / Valentine Welch, um artista, foi contratado pela WPA para criar um mural, cujas notícias são compartilhadas na primeira página do 'Dawes Journal' . Val viaja para a pequena cidade de Dawes, Wyoming, para criar este mural que ele já imaginou, um mural que pretende inspirar as pessoas a olhar para trás, para o que o país conseguiu no passado, e instilar esperança para o futuro.
Ao chegar lá, ele se conecta com John Long depois que seu professor de arte chama a atenção de Long para seu trabalho, um homem considerado patrono das artes. Long e sua esposa, Eve, moram em Dawes, onde o mural será pintado. Embora existam vários outros personagens, o foco está principalmente nessas três pessoas quando Eve sai sem deixar um bilhete - mas ela leva uma coisa com ela em um capricho de última hora, uma pintura. Mas não é insignificante, uma pintura de Renoir. Val foi contratado pela Works Progress Administration para pintar um mural em uma agência postal recém-construída, arte que refletia a história da cidade. Val mostraria às pessoas a importância da arte e como ela pode inspirar orgulho. Ele planeja uma cena de progressão, mostrando a conquista do Oeste, com rastreadores ao centro.
Um fazendeiro local oferece a Val uma cabana e amizade. John Long teve sorte quando escolheu herdar a fazenda que o enriqueceu com poços de petróleo e gado. Entrando na casa de Long, Val vê pela primeira vez uma galeria de arte. Então ele conhece a linda esposa de Long, Eve. Ela era cantora de uma banda itinerante quando se conheceram. Quando adolescente, ela foi mandada de casa para encontrar trabalho e se juntou à companhia de vagabundos, viajando pelo país. Long ofereceu-lhe conforto e riqueza, mas ela se irritou por ser mais um objeto colecionado, uma esposa-troféu para as aspirações políticas de Long. Um rico amante da arte chamado John Long e sua esposa Eve concordaram em hospedar Val em seu extenso rancho. Rumores e intrigas cercam o casal: Eve deixou para trás uma vida itinerante andando nos trilhos e cantando em uma banda de swing ocidental. Long tem aspirações políticas obscuras, mas já foi um franco-atirador da Primeira Guerra Mundial - e sua mão direita é um misterioso cowboy ancião, um vestígio do violento velho oeste. Val rapidamente se vê fascinado por suas vidas.
Um dia, Eve foge de casa com uma pintura valiosa a reboque, e Long recruta Val para pegar a estrada com a missão de localizá-la. Viajando de Hoovervilles em ruínas para boates de São Francisco e para os pântanos da Flórida, a busca de Val por Eve se estreita, e ele logo revela segredos que podem provocar mudanças formidáveis para todos eles. Quando Long percebe que ela se foi, assim como a pintura, ele envia Val para encontrá-la. Uma jornada que o leva à Flórida e à Costa Oeste, tentando encontrá-la ou a qualquer outra pessoa que possa lhe dar algumas pistas sobre para onde ela pode ter ido. Long precisa que ela volte, já que ele está concorrendo a um cargo político, e isso comprometeria seus planos para o futuro.
Nos Rastreadores, singular escritor americano Charles Frazier evoca a vida das pessoas comuns durante um período extraordinário da história que tem uma estranha semelhança com a nossa. Com as percepções aguçadas da humanidade e a narrativa transcendente que o tornaram amado por décadas, Frazier criou um novo clássico poderoso e atemporal.