A mundanidade abjeta da situação de Whit é o toque mais inventivo do filme, como a maneira como ele é incapaz de atravessar paredes, levantar objetos ou tirar os próprios sapatos. Ele está lá, sempre. Ele é incapaz de entrar ou sair de um prédio a menos que alguém deixe a porta aberta.
É uma espécie de inferno enlouquecedoramente plácido para qualquer um sofrer, condizente com a virada cômica que o filme toma quando Clay fica irritado com a pegajosidade bastante compreensível de Whit. Onde tantas comédias terminam em destinos dramáticos e chorosos, The Civil Dead é totalmente desinteressado em revelar alguma tendência depressiva por trás do comportamento de Clay para puxar as cordas do coração.
Esse é o gancho de The Civil Dead, uma comédia preguiçosa sombria, mas charmosa, cujo impulso vem de sua teimosa insistência em permanecer discreto. Uma abordagem mais convencional do mesmo conceito elevado pode fazer com que Clay e Whit investiguem o que aconteceu, encontrem um médium ou tentem convencer os outros do que está acontecendo. Clay não é esse tipo de personagem – suas únicas prioridades são sair com sua esposa ou ficar de bobeira quando ela não está por perto – então sua investigação equivale a uma única pesquisa no Google. Ele abandona suas tentativas de encontrar outra pessoa “assombrada” no momento em que chega a um beco sem saída e não conta a ninguém porque sabe que isso só o levará a complicações. E o novo estado de ser de Whit é uma espécie de purgatório arbitrário: ele não consegue dormir, não consegue tocar em nada e experimenta o tempo de maneira diferente e, portanto, depende inteiramente de Clay para se locomover.
Alguns espectadores provavelmente acharão frustrante a inércia do filme com a história e a escala, mas o compromisso e a química de Tatum e Thomas me conquistaram. O fato de ambos os protagonistas serem amigos da vida real ajuda muito, dado o ritmo largo e alguns dos momentos cômicos mais irregulares, e o uso de tomadas longas por Tatum ajuda a aumentar a tensão estranha do arranjo forçado de ambos os personagens. A recusa de The Civil Dead em se expandir além das perspectivas limitadas de seus dois protagonistas e seu tratamento de uma situação extraordinária como pouco mais do que inconveniência é admirável o suficiente para criar uma experiência engraçada e divertida. E seu grande final, que implanta uma reviravolta astuta que ecoa de volta à abertura, mostra que os dois cineastas são mais inteligentes do que sua abordagem modesta poderia sugerir.
Para Clay, o homem no centro de The Civil Dead , não há muita coisa acontecendo na vida. Interpretado pelo diretor e co-roteirista Clay Tatum, ele é um fotógrafo desempregado de Los Angeles cujo único amigo parece ser sua esposa Whitney (Whitney Weir). Quando ela sai por vários dias em viagem de trabalho, ela pede que ele seja produtivo e não apenas beba cerveja na sala. É claro que Clay faz exatamente isso e, em uma tentativa desesperada de conseguir dinheiro rápido, ele finge alugar o apartamento para poder cobrar taxas de inscrição de locatários esperançosos. À primeira vista, ele é um idiota desleixado (com um corte de cabelo terrível), mas sua autoconsciência e humor seco o tornam afável, mesmo que ele se contente em fazer o que for preciso para evitar fazer qualquer coisa.
No entanto, tende a ser subestimado e deixa muito do personagem de Clay inexplorado. Algumas das piadas são tão discretas que não chegam, como se o próprio filme estivesse resmungando sua comédia de maneira semelhante à maneira como os personagens falam. The Civil Dead termina com uma imagem final hilária, embora quando chega lá pareça que o filme está rodando no vazio.