Melling, que talvez seja mais conhecido por interpretar Dudley Dursley na franquia Harry Potter , não tem nenhuma semelhança com esse personagem ao trazer à vida a personalidade mansa e de temperamento moderado de Poe.
Ele é exatamente o que se poderia esperar de um autor melancólico que escreveria contos assombrosos como “The Raven”, “Annabel Lee” e “The Tell-Tale Heart”, e ganharia destaque como alguém que se interessa pelo estranho e macabro. Melling combina bem com Bale, que interpreta Landor como um homem que usa a grosseria e o distanciamento para mascarar uma escuridão oculta. De muitas maneiras, Poe e Landor são estranhos - mas sua reclusão nasce de circunstâncias muito diferentes. À medida que a amizade deles cresce, também aumentam os segredos guardados entre eles.
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O filme perde um pouco da tensão à medida que expande seu alcance para uma peça de conjunto mais ampla na segunda metade. Enquanto os turnos de Bale e Melling permanecem baseados em coragem e graça, Cooper não pode exercer tal controle sobre as performances da família Marquis que assumem uma importância descomunal na investigação. A partir do momento em que a matriarca Julia ( Gillian Anderson ) entra na história no funeral de mais um soldado, o clima muda. É como se Anderson mantivesse seu efeito exagerado da última peça de época pesada que ela fez - "The Great" do Hulu . Seus dois filhos, Lea ( Lucy Boynton ) e o cadete Artemis ( Harry Lawtey) ficaram um pouco mais próximos do tom geral do filme, mas cada um - particularmente o talento em ascensão Lawtey - permanece subutilizado e subdesenvolvido.
“The Pale Blue Eye” funciona melhor quando Cooper permite que seja uma disputa de duas mãos entre Landor e Poe. O ferro afia o ferro à medida que os dois homens avançam por caminhos frutíferos de raciocínio dedutivo. O jogo de lealdades distorcidas, falsas parcerias e resoluções prematuras cria um mistério perverso que continua se desenrolando de maneiras fascinantes. Mas quando surge alguma aparência de resolução, Cooper mostra sua mão. Nunca foi realmente sobre os assassinatos. Era sobre esses dois homens e o equilíbrio instável de poder entre eles à medida que a perspicácia analítica de Poe amadurece. Embora talvez lhe falte a clareza de linguagem que marca a obra de Edgar Allan Poe, Cooper encontra a poesia à sua maneira.
É lamentável que o mistério central tenha poucos suspeitos genuínos, e que espectadores astutos possam ficar bem à frente de Landor e Poe enquanto vasculham todas as pistas e teorias da conspiração. Felizmente, mesmo que você ache que sabe quem o criticou, e mesmo que esteja certo, o verdadeiro prazer é se perder no mundo denso e misterioso de Cooper e conhecer melhor os personagens fascinantes.
Bale é um detetive quieto e intenso, e o ator parece ciente de que, assim que Edgar Allan Poe entra no filme, Landor não tem escolha a não ser sair dos holofotes. Esse holofote, no entanto, é onde Harry Melling pertence. Um ator excelente e emocionante, Melling cativa como o poeta amador de fala mansa, de bom coração e um tanto egoísta. Poe vê em Landor uma oportunidade para alguém de inteligência comparável finalmente reconhecer sua própria grandeza. E sua ânsia de impressionar, combinada com sua própria inexperiência e fragilidade emocional, faz de Poe um personagem maravilhosamente estranho de se seguir, tenha ele um nome famoso ou não.
Com cerca de duas horas de duração, The Pale Blue Eye pode se arrastar em certos pontos, o que a trama realmente exige. É um mistério lento que conduz seu público por becos estreitos que apresentam apenas becos sem saída e mais morte. Seus falsos começos são como a batida gaguejante de um coração moribundo, chegando a um fim antecipado - apenas para voltar à vida com a verdade. Sempre que você se sente confiante de que chegou a uma conclusão sobre quem é o assassino e quem está se envolvendo com o ocultismo, o roteiro rapidamente puxa o tapete debaixo de você. É um estilo divertido para detetives obstinados, mas a revelação da última hora pode ser frustrante para detetives de poltrona. Uma vez que o Olho Azul Pálidochega ao precipício e a verdade é descoberta, não será esquecida tão cedo. Os motivos por trás da loucura podem até parecer justificados, pintando a primeira hora e meia do filme sob uma luz totalmente nova.