A maior parte do filme se passa dentro das paredes do tribunal, presidido por uma juíza interpretada por Valérie Dréville. Laurence dá um longo testemunho, guiado por sua advogada (Aurélia Petit), e são esses momentos que são mais envolventes – e reveladores.
Malanga dá uma masterclass de atuação como Laurence, uma imigrante senegalesa educada que acidentalmente engravidou durante um caso com um homem branco mais velho enquanto estudava filosofia. Laurence está claramente em conflito com a maternidade e, quando perguntada por que deixou sua filha morrer, ela simplesmente responde: “Não sei”, acrescentando que espera que o julgamento esclareça as coisas para ela.
O que a história de Kabou tem a nos dizer? Que mensagens estão sendo transmitidas? Em seu filme, Diop firmemente não responde a essas perguntas. Em vez disso, "Saint Omer" apenas apresenta as perguntas, embora não haja nada "apenas" nessa abordagem. Ao apresentar as questões, e ao apresentar os redemoinhos de identificação empática entre Rama ( Kayje Kagame ), presente no julgamento, e Laurence ( Guslagie Malanga ), a mulher acusada no banco dos réus, Diop permite que o filme ressoe com ansiedades, confusão até, e a ressaca da influência subterrânea. Nem sempre sabemos por que algo nos afeta. Para um artista, basta saber que as profundezas foram mexidas. Diop disse à Variety, "Eu queria recriar minha experiência de ouvir a história de outra mulher enquanto me interrogava, enfrentando minhas próprias verdades difíceis. A narrativa tinha que traçar uma série de estados emocionais que podem levar à catarse. É como uma psicoterapia acelerada."
Mas é uma máscara? Saint Omer deixa isso para o espectador determinar, enquanto o filme estabelece suas cartas em eloquente sucessão. A pressão avassaladora de um imigrante para ter uma vida melhor. O racismo casual da academia e a “novidade” de um africano ocidental falando francês perfeito. As crenças culturais a serem exploradas ou mal compreendidas. Os extremos destrutivos do instinto materno: negligenciar ou sufocar. As auto-ilusões que criamos para afastar a loucura. E, finalmente, a paz que devemos abraçar para seguir em frente, para superar as distâncias que nos dividem. Contemplar esses temas em um filme nascido da mais horrível das tragédias não é pouca coisa, e Saint Omer não é pouca coisa. É um cinema fascinante e intransigente da mais alta ordem.
Rama, romancista e professor, é visto pela primeira vez dando palestras sobre Marguerite Duras(cuja influência em "Saint Omer" se faz sentir nos silêncios provocativos, na centralização das mulheres e no interesse pelo que se passa nas chamadas margens). Rama é uma mulher realizada, em um relacionamento feliz, com um bebê a caminho. Ela está pesquisando seu próximo livro, uma versão moderna de Medea. Em Saint-Omer, outra narrativa está se desenrolando, uma com ecos de Medéia. Talvez dizendo a si mesma que é tudo para pesquisa, mas na realidade sem saber bem por quê, Rama faz uma pequena mala e viaja para a cidade. Ela se senta no tribunal, observando Laurence caminhar até o estande, uma figura solitária, sem família presente, sem conexões com o mundo ao seu redor. O ato de olhar de Rama é o nosso ato de olhar. Mas há ocasiões em que a face atenta de Rama é nossa "entrada" mais direta. Laurence conta sua história de maneira direta, mesmo quando as respostas expressam trauma, terror e ambivalência. O juiz (Valérie Dréville ) parece interessada em descobrir o que diabos aconteceu aqui, mas continua perplexa com algumas das respostas de Laurence. A sensação de Laurence como "outro", como algo fora do reino "normal" da vida francesa, está no ar do tribunal. Os promotores interrogam e pressionam, os advogados de defesa intervêm. Grande parte do roteiro foi retirado das transcrições reais do julgamento original.
O infanticídio é um dos crimes mais horríveis que se pode imaginar, o que, claro, deixa o espectador ainda mais curioso. Enquanto Laurence explica seu passado e como ela deixou sua própria filha em uma praia para morrer, questões enormes surgem. Como alguém poderia fazer isso? Que pressões e expectativas foram colocadas sobre as mulheres que levariam Laurence a tomar medidas tão drásticas? Vale a pena sacrificar os próprios sonhos e liberdades para trazer uma nova vida ao mundo? Como julgamos uma mãe que não quer ser mãe?