O diretor Antoine Fuqua sublinha a angústia da história de Peter com muitas imagens horríveis - um homem é marcado, há cabeças de escravos decepadas em estacas e vemos uma vala comum coberta de moscas, entre outras cenas de revirar o estômago.
É difícil de aceitar, mas é a maneira certa de homenagear a foto horrível de Peter. A paleta de cores do filme também não é totalmente em preto e branco, mas desbotada como uma imagem desbotada.
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Separado de sua esposa Dodienne (Charmaine Bingwa, “The Good Fight”) e de seus filhos para construir uma ferrovia para o Exército Confederado, Peter espera uma oportunidade para fugir. “Voltarei para vós”, diz à família não só na esperança de os consolar, mas também com a convicção de uma promessa que pretende cumprir. Logo, ele e três outros homens negros aproveitam um momento de caos para correr para os pântanos e viajar para encontrar os soldados da União em Baton Rouge.
Concedido, "Emancipação" do diretor Antoine Fuqua não é totalmente sobre a escravidão. Em vez disso, ele se sustenta na tensão entre biografia e suspense, brutalidade e heroísmo, drama de prestígio e filme de ação cheio de suspense. Se essa tensão entre estilos díspares e tons improváveis foi intencional, pode-se dizer que "Emancipation" é uma tentativa perspicaz de recapturar as narrativas subversivas de escravos em Blaxploitation. O personagem de Peter e o clima propulsivo do filme de Fuqua têm mais em comum com " The Legend of Nigger Charley " do que com " 12 Years a Slave ". Não está totalmente claro, no entanto, que as escolhas de Fuqua são tão intencionais para acreditar que ele deseja propositalmente esse tipo de gênero desconfortável.
Quem é Pedro? Um símbolo, um rebelde resiliente, um homem de família, uma estrela de ação deste lado de Rambo vagando pelo pântano e lutando com caçadores de escravos e crocodilos? Fuqua acredita que Peter é tudo isso. Infelizmente, ao usar esses muitos chapéus, "Emancipação" se torna uma recontagem exaustiva, cruel e estilisticamente exagerada de um homem cujo próprio rosto liderou a carga abolicionista. "Emancipação" é um filme de gênero vazio que raramente responde: "Por que esta história e por que agora?"
Peter e seus companheiros não devem apenas se esconder dos monstros humanos que os perseguem implacavelmente, mas também devem lutar contra a selvageria da natureza. Jacarés, cobras e até abelhas transformam uma provação já traiçoeira em um pesadelo sem fim para esses homens desesperados.
O que atrapalha Fuqua é um currículo recheado de thrillers de ação. Às vezes, o tom e a atitude do filme se inclinam mais para “Equalizer 2” e menos para “12 Years a Slave”. A trilha sonora implacável de Marcelo Zarvos, antes de encontrar uma varredura cinematográfica durante uma batalha posterior da Guerra Civil, sugere um filme de vingança moderno com carros e óculos de sol legais. Claro, o thriller policial de Fuqua de 2001, “Training Day” não recebeu indicações ao Oscar de Melhor Filme, Diretor ou Roteiro – mas Denzel Washington, no entanto, ganhou o prêmio de Melhor Ator por sua atuação nele.