Esta produção vietnamita de escala modesta, mas belamente apresentada, feita com uma bolsa do programa de documentação do Sundance Institute, tem os ingredientes de um grande sucesso de festival, adequado tanto para vitrines especializadas com temas de direitos humanos quanto para exposições de arte em geral.
É uma chegada auspiciosa para o diretor estreante Diem, que lida com assuntos delicados (para não mencionar assuntos humanos vulneráveis) com uma franqueza que não chega a apertar botões. Esse tato é crucial em um filme que funciona como um estudo de personagem de perto e um retrato etnográfico mais amplo, oferecendo uma visão rara e dedicada da população hmong pouco representada do Vietnã.
O longa-metragem de estreia do cineasta vietnamita Hà Lệ Diễm, Children of the Mist , é um documentário sobre a tradição do “sequestro de noivas” praticado pelo povo Hmong no Vietnã do Norte. O sujeito de Diễm, Di, tem 12 anos, que é considerada a idade de casar na cidade agrária de Sapa. No início, ela é uma adolescente mediana lidando com o início da puberdade e preenche seus dias com amizades e escola. Di está entre as primeiras gerações a ter acesso à educação e tem sucesso nos estudos.
A abordagem de mosca na parede de Diễm permite que ela capture momentos de partir o coração, como quando a família de Vang vem para levar Di com eles à força. Enquanto a garota é arrastada, chutando e gritando, ela pede ajuda a Diễm. E, no entanto, o documentarista não interfere, embora vislumbremos brevemente sua expressão de dor enquanto a câmera luta na comoção. Essa sequência deixa o espectador questionando sua culpa ao observar esses momentos íntimos da vida de Di sem qualquer recurso por sua própria inação.
Acrescentar uma nova noiva a uma família extensa significa mais recursos de trabalho para ajudar a família. O namorado de Di, Vàng, decide que é hora de se casar e, com a ajuda de sua família, na comemoração do Ano Novo Lunar, ele sequestra Di. Este evento desencadeia uma série de reuniões formais e negociações entre as famílias. Em tese, a menina pode recusar o acordo e voltar para casa, mas a inércia cultural é da família do menino, e é visto como vergonhoso recusar. Sua família também pode exercer a opção de arrastá-la de volta e, embora tudo isso seja enquadrado como mais cerimonial do que prático, pode parecer violento e assustador. Em alguns casos, quando um casal é mais velho e já está junto há algum tempo, o sequestro é mais um aceno despreocupado à tradição, visto como uma forma de fugir, mas nem sempre.
À medida que o filme volta ao início, agora entendemos o cansaço do mundo de Di, mas não sabemos seu destino. O filme de Diễm planta sementes para o tipo de futuro que Di aspira, mas é inteligente o suficiente para não fazer promessas a ela ou ao público sobre se ela pode alcançá-los. Também não julga totalmente a comunidade por suas tradições, apresentando-as em toda a sua complexidade. Por fim, “Children of the Mist” apenas nos pede para lembrar que o mundo está cheio de garotas como Di e esperar que um futuro melhor seja possível para elas.
Ancorando o filme por meio dessas mudanças sutis de enquadramento e foco está a presença mercurial da própria Di, uma pré-adolescente engraçada e direta que sabe o que pensa com firmeza, exceto quando não o faz. Seu senso de autoconfiança e noção independente de feminilidade - encorajados pelo ensino razoavelmente progressivo na escola local - não se enquadram totalmente nas tradições Hmong de sua educação, principalmente quando se trata de casamento. Entre os Hmong, o sequestro de meninas tão jovens quanto Di é comum, já que sua mãe e sua irmã mais velha, La, se casaram no início da adolescência. (La, agora com 17 anos, está grávida de seu segundo filho.)