Encontramos a outra metade do título do filme quando Sam passa por uma livraria de antiguidades local. Na janela está Kate ( Schuyler Fisk ), a dona do tipo garota ao lado que gosta de focar sua atenção em qualquer coisa, menos em si mesma. Embora Sam inicialmente deixe sua dúvida tirar o melhor dele e passe pela entrada, ele recua e entra na loja. O encontro fofo deles – que Sam fez o possível para orquestrar organicamente – pinga química, ao mesmo tempo em que permanece incrivelmente realista.
O que é refrescante e encantador é como ambos são diretos imediatamente. "Eu queria saber se eu poderia ligar para você, nós poderíamos sair?" Sam diz com um sorriso hesitante depois de falar com Kate por menos de cinco minutos. “Eu realmente não estou namorando agora,” Kate diz depois de uma batida, ao que Sam responde: “Isso é perfeito, porque eu não estou namorando ninguém .agora mesmo." Embora isso suscite um sorriso de Kate, no final das contas, não há dados para Sam. Kate não está bancando o “difícil de conseguir” para criar uma sensação de intriga ou mistério, mas está trabalhando com alguns de seus próprios traumas que são delicadamente revelados mais tarde no filme. Dado que esses dois personagens são o título do filme, é seguro supor que eles estariam se cruzando novamente.
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E se isso soa como algo que pode cair no território piegas, há mais do que suficiente do respectivo carisma e talento mais do que comprovado de ambas as gerações de atores para dar profundidade e calor à história. O cinema de Le Gallo ressoa com o tema semelhante de Zach Braff, Wish I Was Here, com vidas com um pouco mais de urgência por causa do conhecimento constante e intencionalmente ignorado de que o fim da vida pode ser iminente. Não há grandes declarações aqui, mas observações encantadoras. Nem Sam nem Kate estão tentando mudar seus pais, mas em vez disso aceitam silenciosamente quem eles são e tentam apreciá-los enquanto pelo menos suavizam seus piores hábitos. Ao mesmo tempo, tanto Hoffman quanto Spacek trazem consigo aquela sensação de tique-taque do relógio, de uma certa honestidade conquistada pela idade e pela recusa em não viver em seus próprios termos difíceis.
Há o suficiente desses deleites na dolorosa tentativa de namoro “fora de sua liga, cara” de Sam e Kate, e no brilho de Spacek e na mordida de Hoffman para fazer esse filme nada doce valer a pena. Os arcos dos personagens são previsíveis e abruptamente atravessados às vezes no longa de estreia do ator que virou roteirista e diretor Darren Le Gallo. Sim, ele teve sorte com seu elenco. Sim, poucos são propensos a ter essa sorte uma segunda vez, a esse respeito. Mas enquanto suas pequenas vidas valerem um pouco de escrutínio intenso, haverá filmes independentes como “Sam & Kate”, divertidas diversões que dão às estrelas lendárias a indulgência de uma volta da vitória, desta vez com seus filhos para o passeio.
Em meio a tudo isso, há também uma rom-com carinhosa, com dois amores um pouco acontecendo – mais sério entre Sam e Kate, mais desgastado pelo tempo e instantâneo entre Bill e Tina (esse tique-tique-tique nunca se acalma). Suas risadas são delicadas, mas como o filme teve sua estreia mundial durante o Austin Film Festival, a rodada de gargalhadas enquanto Bill cobiça uma dança de Tina pode ter sido uma das maiores que a Paramount já ouviu. Mas não havia maldade nisso, mas sim o doce som de reconhecimento. Sam & Kate não tenta provocar grandes respostas emocionais, mas é exatamente por isso que as obtém.
Faíscas voam para Tina e Bill, embora ambos estejam relutantes em acender o fogo. Eles estão com raiva e com medo de sua perda de controle na vida e ficam irracionalmente possessivos e frustrados com coisas benignas. Bill, por exemplo, não entende por que foi decidido que as luzes vermelhas significam “pare” e verde significa “ir”, para grande exaustão de Sam. Tina e Bill muitas vezes descontam suas queixas em seus filhos que estão simplesmente tentando ajudar. Tina é uma colecionadora (ou como ela prefere ser chamada, uma “colecionadora”), e Bill se sente sufocado por suas mudanças de saúde. Embora seja difícil, ambos são capazes de liberar o estresse reprimido quando estão juntos, criando belos momentos de conexão. É em um encontro à luz de velas onde aprendemos um pouco mais sobre o passado de Bill e Tina e os ouvimos falar docemente sobre seus filhos. Spacek e Hoffman falam com hesitação, quase culpado por aproveitar o momento. É preciso até que Tina diga: “Não vamos nos preocupar com nada por um minuto”, para que a dupla realmente aproveite o momento.