Fazendo a maior parte da luta está Flynne (Chloë Grace Moretz), uma garota do campo que trabalha em uma copiadora e cuida de sua mãe doente, enquanto seu irmão ex-militar Burton (Jack Reynor) vive em um trailer em sua propriedade. Burton joga jogos de realidade virtual profissionalmente, mas Flynne é ainda melhor do que ele. É através do preenchimento de Burton em um desses empregos que Flynne se encontra no futuro. Ela acha que está em uma simulação, e considerando o quão convincentes nós já vimos os “sims” de seu mundo e quão gamelike a experiência é em outros aspectos (habilidades de luta surpreendentes, uma cidade que é estranhamente vazia e aparentemente cheia de NPC-like indivíduos), os espectadores têm motivos para pensar de forma semelhante no primeiro episódio. Mas neste suposto sim, ela pode realmente sentir dor e, no final do piloto, ela teve a revelação alucinante de que ela não está realmente em um sim, mas sim habitando um corpo de robô (o “periférico” titular) no futuro.
Na verdade, é uma ligeira correção excessiva. Existem grandes ideias sob a superfície que The Peripheral não pode explorar por causa de um maior investimento em enredos sinuosos, jargões distorcidos e construção de mundo complicada. Ainda assim, há algo a ser dito para uma versão do Westworld que é mais simples e, portanto, menos ambiciosa e menos confiável e frustrante. Você poderia renomear The Peripheral como a quinta temporada de Westworld e o público provavelmente aceitaria, e embora o elenco não seja tão bom e a mitologia não seja tão complicada, as chances de decepção inevitável parecem menores, pelo menos através os seis episódios enviados aos críticos.
Em algum lugar nas montanhas Blue Ridge, Flynne – tons de Tron – Fisher (Chloe Grace Moretz) vive na pobreza, mas não na pobreza esmagadora, com seu irmão Burton (Jack Reynor) e sua mãe doente (Melinda Page Hamilton). Burton é um veterano de uma unidade especial da Marinha “háptica”, lutando contra a dor e outros sintomas de TEPT. Burton e seus amigos militares passam muito tempo jogando videogames de realidade virtual e ele é bom o suficiente para ganhar dinheiro com isso, com o problema: quando se trata das tarefas mais difíceis, Burton recruta Flynne, que é o verdadeiro gênio dos jogos da família - embora por razões pouco explicadas, sua participação tem que ser secreta.
Com base no desempenho de Flynne em um jogo particularmente assustador, Burton recebe um novo e sofisticado headset VR para demonstração, com o potencial de um grande ganho financeiro, o que significa que Flynne precisa se preparar. Ela se encontra em uma versão imersiva de Londres envolvida em um missão angustiante envolvendo sedução, espionagem, cirurgia facial improvisada e uma misteriosa mulher chamada Aelita (Charlotte Riley). Acontece, porém, que o jogo parece imersivo porque… não é um jogo. Através da magia da transferência de dados, Flynne está realmente indo para uma Londres pós-apocalíptica muito real – ou aparentemente real – por volta de 2100, e ela acidentalmente viu algo que a torna muito valiosa. Ela não sabe o que viu, mas isso a torna valiosa o suficiente para o oligarca Lev (JJ Feild) e seu agente Wilf (Gary Carr) para protegê-la e para Cherise (T'Nia Miller).
Não o seu futuro, no entanto. Essencialmente, a viagem física no tempo ainda é impossível, mas os cientistas descobriram uma maneira de enviar dados de um lado para o outro através do emaranhamento quântico. Uma vez que essa troca de dados com o passado ocorre, esse passado, por sua própria natureza, se divide em um universo diferente conhecido como “toco”. Manipular esses stubs é um passatempo para a elite rica de 2099 – se alguma coisa, a vida de Flynne é o “jogo” que está sendo jogado por essas pessoas e não o contrário. Em meio a uma complicada teia de intrigas, há aqueles que se dedicam a ajudar Flynne e sua família em seu esboço, bem como aqueles que querem machucá-la. Isso a leva a experimentar um novo fone de ouvido que a transporta para uma futura Londres. Exceto que esta é a verdadeira Londres do futuro, onde Flynne se alista em alguma espionagem corporativa que ela acha que é um jogo. Quando ela percebe que essa realidade não é virtual, todos os tipos de pessoas em Londres e em casa querem matar Flynne.