O filme foi adaptado por Denis e os co-roteiristas Andrew Litvack e Léa Mysius de um romance do falecido Denis Johnson ( Jesus' Son ). O livro foi elaborado a partir de Johnson tentando e falhando em se tornar um repórter político internacional na Nicarágua e na Costa Rica no início dos anos 1980.
A adaptação cinematográfica é normalmente descrita em artigos e em plataformas de streaming como um "thriller erótico" ou simplesmente "um thriller". Mas, como costuma acontecer com os filmes de Denis, essa é uma maneira enganosa de caracterizar, ou mesmo pensar, o que está realmente na tela, que é mais uma vibração do que uma história, e ainda mais fascinante por causa dessa escolha.
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Vislumbres de máscaras e sinais de Covid-19 nos alertam desde o início que Denis não está jogando direto com esta adaptação de 'The Stars at Noon', o romance de 1986 do subestimado Denis Johnson ambientado durante a Revolução Nicaraguense de 1984. A filmagem ainda se passa na Nicarágua, mas acontece hoje – telefones celulares e conexões Wi-Fi desonestas são muito importantes – e você precisaria de um forte conhecimento da política da América Central para determinar se essa narrativa, mesmo remotamente, faz sentido em termos da região agora mesmo.
Talvez porque os escritores não tenham sido capazes de reimaginar a história até os ossos, Stars at Noon nunca parece credivelmente contemporâneo, demonstrando mais em comum com os thrillers dos anos 80 sobre estrangeiros envolvidos em intrigas políticas, como Under Fire ou The Year of Vivendo Perigosamente . Isso seria uma coisa boa se embalasse algum calor ou tensão. Ambos os filmes centravam-se em jornalistas de língua inglesa entrando em apuros ao tentar relatar a turbulência de regimes corruptos. A protagonista de Denis, Trish Johnson (Qualley), tem credenciais de imprensa duvidosas, mas embora ela tenha tentado vender histórias sobre sequestros políticos e interferência eleitoral, seu contato com o editor da revista americana (John C. Reilly em uma participação no Skype) diz para ela parar de ligar. "Você não é uma jornalista", ele a informa com firmeza.
Seja como for, Qualley interpreta uma mulher aparentemente chamada Trish Johnson (também os créditos listam todos os personagens por seus papéis, em vez de nomes), uma jornalista que trabalha no país - embora como ela nunca tenha visto escrever, ela é tão plausível como uma repórter como Tintim. Perpetuamente sem dinheiro e correndo o risco de ter seus documentos e passaporte confiscados, ela está vendendo seus favores sexuais para um vice-ministro idoso (Stephan Proaño) e um oficial local, Subteniente Verga (Nick Romano). Uma noite, no bar de um hotel consideravelmente mais elegante do que suas próprias escavações decadentes, ela conhece um inglês de terno branco de fala mansa, aparentemente chamado Daniel de Haven (Joe Alwyn), que está na cidade com uma delegação de um grupo internacional. companhia de óleo.
É ancorado por uma performance discreta e honesta de Qualley, que interpreta a heroína Trish, uma escritora de vinte e poucos anos. Trish se descreve como jornalista, mas aparentemente não vende um artigo há muito tempo, provavelmente porque sua última venda foi sobre seqüestros e enforcamentos politicamente motivados na Nicarágua relacionados a tensões com a Costa Rica (a indústria do jornalismo convencional na América não é muito interessado em histórias como essa - e quase nunca foi). Ela vende seu corpo por dinheiro (e em um caso, tratamento favorável de uma autoridade) e trata seu bairro como uma série de oportunidades ao ar livre, servindo-se de frascos de xampu do banheiro de um homem com quem ela acabou de dormir.
Alternando entre sua acomodação de luxo no Intercontinental e suas escavações mais modestas em um hotel de mergulho, Trish e Daniel trepam, bebem cervezas e ficam mutuamente intoxicados. Aparições esquisitas ao contrário, Trish é afiada o suficiente para identificar o suposto parceiro de negócios de Daniel (Danny Ramirez) como um policial costarriquenho obscuro, o que significa que o britânico talvez não seja o que parece. À medida que as ameaças começam a se aproximar deles, eles fogem da cidade em um carro roubado e tentam cruzar a fronteira para a Costa Rica, mas um americano (Benny Safdie, miscast e desperdiçado) cujo conhecimento detalhado de ambos o identifica como CIA, entra em o caminho de seu plano de fuga.
Um de seus encontros é com um jovem britânico bonito e bem vestido (conhecido apenas como The Englishman no livro de origem, mas chamado Daniel aqui). Ela estala com ele mais do que esperava, considerando que o conheceu em um bar de hotel uma hora antes de fechar e se ofereceu para ir ao quarto dele porque precisava de dinheiro e queria bebidas e companhia grátis. Daniel, interpretado por Joe Alwyn, é um cliente tão duro quanto ela, embora ingênuo sobre a situação política ao seu redor. Trish está convencido de que o país está caindo novamente no autoritarismo (as eleições continuam sendo adiadas e há homens armados por toda parte), enquanto ele insiste que ainda há pessoas boas e idealistas no governo e que as coisas não vão passar do limite. Por outro lado, ele diz que trabalha para uma companhia de petróleo, e Trish encontra uma arma em seu kit de barbear, então quem sabe o que é verdade — sobre ele, ou algo assim?