É 23 de dezembro de 1971, e há previsão de tempo pesado para Chicago. Russ Hildebrandt, o pastor associado de uma igreja liberal suburbana, está à beira de se libertar de um casamento que considera infeliz - a menos que sua esposa, Marion, que tem sua própria vida secreta, o supere. Seu filho mais velho, Clem, está voltando para casa da faculdade em chamas com absolutismo moral, tendo tomado uma ação que vai destruir seu pai.
A irmã de Clem, Becky, há muito a rainha social de sua turma do ensino médio, mudou drasticamente para a contracultura, enquanto seu brilhante irmão mais novo Perry, que vende drogas para alunos da sétima série, resolveu ser uma pessoa melhor. Cada um dos Hildebrandts busca uma liberdade que cada um dos outros ameaça complicar. Os romances de Jonathan Franzen são celebrados por seus personagens inesquecivelmente vívidos e por sua visão perspicaz da América contemporânea. Agora, em Crossroads, Franzen volta ao passado e explora a história de duas gerações. Com humor e complexidade característicos, e com calor ainda maior, ele evoca um mundo que ressoa poderosamente com o nosso.
O significado para os personagens é procurado quase exclusivamente no sexo ou em Jesus e muitas vezes os dois se confundem. Principalmente os personagens de construção cristã colocados na experiência são egoístas. O personagem mais maduro em Crossroads muitas vezes parece o filho mais novo que tem seis anos. Os personagens são, às vezes, profundamente antipáticos em seus delírios, vaidades e ressentimentos. Não que isso não os torne atraentes. Ambos os pais estão se comportando como adultos; na realidade, ambos estão mais próximos emocionalmente da adolescência. Os dois filhos mais velhos não tinham interesse suficiente para mim. Ambos são enfadonhos e hipócritas e incapazes de aproveitar sua juventude como se mal pudessem esperar para se tornarem adultos imaturos. O adolescente Perry, mais interessante e inspirador de alguns dos melhores escritos de Franzen, se volta para as drogas em vez de Jesus para o significado e trouxe o romance mais atualizado. Não posso dizer que Crossroads me impressionou, mas eu estava ansioso para lê-lo todos os dias, mais por causa da energia, inteligência e percepção com que foi escrito do que pelo assunto e pelo ambiente. Um amigo leu com a adorável Elyse.
Becky é linda, popular e uma boa garota, isto é, até se apaixonar por um músico, Tanner, que já tem namorada. Becky luta entre fazer o que ela sabe ser a coisa certa versus fazer o que todo mundo espera que ela faça. Perry é um viciado em drogas e um traficante. Sua descida ao vício em drogas cada vez mais forte é acompanhada pelo início de uma doença mental grave. Ele também corre o risco de levar sua família à falência. Russ é o pastor associado de uma igreja protestante liberal que se desapaixonou por sua esposa e se apaixonou por um paroquiano. Ele também está competindo com um pastor mais jovem e dinâmico, Rick Ambrose, que lidera o grupo de jovens da igreja, chamado "Crossroads". O grupo de jovens é popular entre os garotos do ensino médio local e é um culto à personalidade de Rick Ambrose, que se concentra mais na conversa psicológica da Nova Era do que na religião.
Marion tem um passado trágico que ela mantém escondido de Russ e das crianças, e ela ainda é assombrada por isso até hoje. Em particular, ela faz um acordo com um personagem sem escrúpulos, que ela acredita ser responsável por todos os problemas com seu filho do meio, Perry. Clem é a mais velha dos filhos de Hildebrandt e é caloura na Universidade de Illinois. Ele é imprudente com os sentimentos de sua namorada e decide abandonar a escola para ser convocado para a Guerra do Vietnã, para desgosto de seu pai pacifista. Um tour de force de perspectivas entrelaçadas e suspense sustentado, sua ação se desenrolando em grande parte em um único dia de inverno, Crossroads é a história de uma família do Meio-Oeste em um momento crucial de crise moral. O dom de Jonathan Franzen para fundir o pequeno e o grande quadro nunca foi tão evidente.
