Penny, uma artista, mora no mesmo apartamento há décadas, cercada pelos artefatos e lembranças de sua longa vida. Ela se resigna aos rituais mundanos da velhice, até que as coisas começam a escorregar. Antes de seu parceiro de longa data falecer anos antes, foram feitas provisões, sem que ela soubesse, para um quarto em uma residência de cuidados de longo prazo única, onde Penny se encontra depois de muitos “incidentes”.
Em uma nota pessoal, tive sorte, pois meu filho providenciou para que eu me mudasse de casa, precisando de muitos reparos e manutenção. Eu morei lá por muitas décadas sozinha, e ele arranjou um lindo apartamento novo para mim em outra província. Peguei a maioria das minhas lembranças, enfeites e lembranças e percebi como deve ser devastador deixar qualquer coisa para trás. Durante a pandemia, meus amigos eram idosos e tinham medo de sair ou socializar, então me faltou contato humano. Eu só podia ver a família e os netos por chat de vídeo, e agora posso vê-los a qualquer momento pessoalmente. Temo que eu possa compartilhar o destino de Penny no futuro.
O quarto de Penny na instalação parece agradável no início, mas ela sente uma perda de independência e está sujeita a uma rotina diária rígida. Há uma aura sinistra na casa, mas há muito que ela gosta. Ela recupera o apetite por comida ao comer e socializar com os outros três residentes e está dormindo muito melhor do que há anos. Por que essa instalação é limitada a apenas quatro 'convidados' e por que o proprietário e o zelador controlam constantemente todos os seus movimentos? Penny viveu com um artista por muitos anos até sua morte, e ela também pintou. Devido à sua falta de confiança, ela nunca mostrou suas pinturas a ninguém. Ela imaginava falta de talento e considerava todas as suas pinturas inacabadas e nunca exibidas. Agora ela é encorajada ou ordenada a continuar sua pintura, mas ainda está insatisfeita com os resultados. As vistas das janelas mostram uma bela vista da floresta. As portas para o lado de fora estão trancadas e eles são informados de que é muito perigoso para os idosos andarem ao ar livre.
Ela desenvolve uma amizade calorosa com um ex-professor de matemática. Ela conversa com ele sobre arte e até começa a pintar seu retrato. Ele discute teorias matemáticas. Eles têm pouco em comum, mas suas conversas aliviam um sentimento mútuo de solidão. Eles planejam cuidar do bem-estar um do outro. Inicialmente, cercado por pares, conversando, comendo, dormindo, olhando para os belos bosques que cercam a casa, tudo está bem. Ela até começa a pintar novamente. Mas à medida que os dias começam a se confundir, Penny - com uma crescente sensação de inquietação e desconfiança - começa a perder o controle da passagem do tempo e de seu lugar no mundo. Ela está sucumbindo aos efeitos sutilmente destrutivos do envelhecimento, ou ela é uma participante inconsciente de algo mais perturbador?
Ao mesmo tempo compassivo e misterioso, contado em prosa hipnótica, o terceiro romance desafiador de gênero de Iain Reid explora questões de conformidade, arte, produtividade, relacionamentos e o que, em última análise, significa envelhecer. Esta é a minha primeira leitura deste autor e talvez se eu tivesse lido romances anteriores dele, eu teria uma ideia melhor do que está acontecendo no Six Cedars. Mas talvez não, mas de qualquer forma essa foi uma leitura muito incomum, uma leitura que mexeu com a minha mente. Eu não conseguia discernir se o que estava acontecendo era para ser um retrato da mente deteriorada de Penny ou se ações e intenções nefastas estavam sendo implementadas com resultados horríveis. Este é um romance de terror? No final do livro eu ainda não tinha certeza do que era verdade ou não, mas sou uma leitora que gosta de incertezas, como livros que fazem refletir.