'Hideous Bastard' mostra Oliver assumindo essas realidades passadas e presentes com uma franqueza que surpreende até ele. “Sou feio”, lamenta na poderosa faixa de abertura do disco, seguida de uma pausa pungente que define o que está por vir. Ele revela que vive com HIV desde os 17 anos, algo com o qual passou sua vida adulta se adaptando. Sua realidade, fica claro, tem sido uma mistura potente de vergonha, medo e isolamento ao lado de seu amor pela arte e pelas pessoas.
Produzido pelo colega de banda Jamie xx, Hideous Bastard mantém um tom mais pessoal sem se afastar muito do trabalho anterior do xx. Mesmo quando Sim não faz referência explícita à sua sexualidade – “Far too femme/Surrounded by rocks/You're going to look the gem,” ele canta em “Fruit”—suas letras lançam um olhar para trás. “Desde o dia em que nos conhecemos/A única coisa que me arrependo/É o meu gosto pelo desinteresse”, ele admite em “Romance with a Mystery”.
Hideous , dirigido pelo cineasta francês Yann Gonzalez, expande essa noção de queerness como monstruosidade, com Sim se transformando em um monstro escamoso de pele verde. Sim reconhece a necessidade de se envolver com tais imagens: depois de ser ridicularizado, seu monstro se torna violento, mas eventualmente encontra a paz, com o anjo da guarda de Somerville embalando-o em seus braços enquanto Sim canta a música-título. "Run the Credits" rejeita a noção de que a vida se encaixa em uma narrativa organizada de três atos, e Hideous Bastard serve como um capítulo franco e convincente em Sim's.
Os pontos fortes de Sim como vocalista são aparentes em Hideous Bastard . Sua voz rica e emotiva e vulnerabilidade angustiada são complementadas por arranjos despojados, como os tons de sintetizador choramingantes e as cordas quentes de “Hideous”. Apesar de seu assunto, o álbum nunca parece bombástico, já que a música permanece contida mesmo quando Sim abre seu coração.
O disco acompanha este percurso, desde a sua sensibilidade à sua confiança. É em 'Fruit' que ele encontra algum fundamento, em sua busca pela aprovação dos pais, pousando em uma aparência de auto-aceitação. “Se eu tenho os olhos do meu pai, eu tenho o sorriso da minha mãe”, ele canta sobre a produção magistral do colega de banda Jamie xx , seguido por um desafiador “certo ou errado”. Ele marca um marco em um registro que reconhece as lutas forçadas de Oliver com identidade e status de HIV, sem oferecer uma solução definitiva.