Trails from Zero realiza um impressionante ato de equilíbrio, tecendo política de alto nível com narrativas pessoais e expandindo histórias anteriores, mantendo-se acessível aos recém-chegados. Seu estilo narrativo fica confortavelmente entre a abordagem mais íntima de Trails in the Sky e a visão grandiosa e épica de Trails of Cold Steel , aproveitando o melhor de ambas as sub-séries e criando algo único no processo. Zero ainda consegue espremer tudo isso em aproximadamente 45 horas – menos, se você usar o modo de alta velocidade – enquanto ainda preserva um ritmo forte e uniforme.
Como você pode esperar, muitas das situações em que o SSS se encontram terminam em conflito – então prepare-se para fazer muita raspagem. O combate é baseado em turnos e ocorre em uma grade, com cada personagem tendo uma variedade de movimentos que podem desencadear com diferentes alcances e níveis de poder. Isso pode soar um pouco como um jogo de tática, mas na verdade está mais perto de algo como Chrono Trigger . Além de um ataque básico, cada um de seus personagens tem Artes e Ofícios. Não, isso não significa que eles fazem um pouco de pintura a dedo no meio da luta, é apenas o que eles chamam de magia e ataques especiais em Trails from Zero. As artes usam seu MP e só podem ser usadas com base nos diferentes cristais coloridos que você equipar a cada membro da equipe. Ofícios usam CP e são específicos para cada indivíduo e adquiridos ao subir de nível. Isso pode parecer um pouco complexo, mas tudo o que realmente significa é que você tem muitos movimentos diferentes à sua disposição.
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Ao contrário de outros jogos da série Trails , o elenco jogável de Trails from Zero é bem pequeno. Na grande maioria do jogo, seu grupo consiste apenas dos quatro membros do SSS: Lloyd Bannings, um detetive novato; Elie MacDowell, um atirador de elite empertigado e adequado; Tio Platão, engenheiro de fala mansa e talentoso; e Randy Orlando, um ex-membro mulherengo da Crossbell Guardian Force. Esse elenco principal menor é sem dúvida um dos maiores pontos fortes do jogo, pois permite mais desenvolvimento e interação dos personagens. Depois de me encontrar exausto pelo elenco inchado de Trails of Cold Steel IV, confie em mim, menos é mais. Cada um desses personagens principais tem tempo suficiente para brilhar e, além de alguns tropos que a Falcom simplesmente não consegue desistir – como o talentoso protagonista masculino, sem saber, atraindo todas as mulheres – todos são ótimos personagens que os jogadores acharão cativante.
Assim como o elenco principal é menor, as localidades de Trails from Zero são um pouco mais estáticas do que em outros jogos da série. Crossbell City em si é enorme, com vários distritos diferentes, e também há algumas aldeias e masmorras fora da cidade para as quais você viaja ao longo do jogo. Mas ao contrário de Trails in the Sky e Trails of Cold Steeljogos, que geralmente te mandam para um local diferente a cada capítulo, você vai gastar muito do seu tempo recauchutando as mesmas áreas e conversando com os mesmos NPCs. Há pontos positivos e negativos nessa abordagem. No lado positivo, você realmente conhece a cidade e seus habitantes, muitos dos quais têm pequenos mini-arcos que você pode seguir ao longo do jogo. Por outro lado, isso significa que a fadiga do local pode aparecer no final do jogo, mesmo que a maioria dos capítulos o envie para pelo menos um novo local.
Minha coisa favorita sobre o combate é como é fácil derrubar seus inimigos. Não há batalhas aleatórias em Trails from Zero, os bandidos apenas andam pelo ambiente. Ao acertá-los sorrateiramente nas costas com os bastões da polícia de Lloyd antes de iniciar a luta, você emboscará o inimigo. Isso significa que você vai primeiro, todos recebem acertos críticos em seu primeiro ataque e têm uma grande chance de desencadear um ataque em equipe que geralmente chega bem perto de acabar com todos os inimigos. É uma ótima maneira de fazer o combate contra inimigos básicos parecer menos trabalhoso, especialmente porque há muitos chefes e lutas mais difíceis para desfrutar ao lado desses assuntos unilaterais.
No centro de tudo está a cidade-estado de Crossbell. Esta pequena nação fica entre duas superpotências que a governaram em algum momento da história e só se abstêm de conquistá-la novamente depois que um tratado internacional as obriga a jogar bem – na superfície. Para todas as aparências, Crossbell parece ser a cidade ideal, com seus negócios prósperos atraindo investimentos de todo o continente, florescente setor de pesquisa e tecnologia, sociedade multicultural e até mesmo uma atração turística altamente desejável. Por baixo da fachada imaculada há outra história, porém, uma mistura tóxica e turbulenta de maquinações políticas enganosas, acordos becos e violência com os dois vizinhos de Crossbell procurando qualquer desculpa para forçar a entrada e declarar a cidade sob sua proteção.