Liz Rocher está voltando para casa. . . relutantemente. Como uma mulher negra, Liz não tem exatamente boas lembranças de Johnstown, Pensilvânia, uma cidade predominantemente branca. Mas sua melhor amiga vai se casar, então ela se prepara para um fim de semana de reuniões desajeitadas e passivo-agressivas.
Liz cresceu, no entanto; ela pode lidar com o que a espera. Mas no dia do casamento, em algum lugar entre a dança e a sobremesa, a filha da noiva, Caroline, desaparece – e a única coisa que resta é um pedaço de tecido branco coberto de sangue.
Ela se prepara para comentários dissimulados, veste o vestido de dama de honra pêssego e comparece ao casamento, que é cercado por bosques. Sua melhor amiga do ensino médio, Mel, tem uma filha de nove anos com Garrett, que é negro. Garrett e Mel vão se casar naquela noite, e sua filha meio negra desaparece. Não é a primeira vez que uma garota negra desaparece. Os policiais sempre faziam parecer um acidente ou que a garota era promíscua e fugia. Mas quanto mais Liz aprende, mais ela percebe que isso acontece todo equinócio de primavera e parece haver algo ritualístico na remoção dos corações (uma vez que o corpo foi encontrado).
Liz é sua personagem principal amarga e assustada que deixou sua cidade natal racista para pastos melhores e nunca olhou para trás e depois volta apenas para se envolver em uma enorme cadeia de sequestros/assassinatos. Meu principal problema é que Liz não é muito simpática. E eu nem quero entrar na suposta melhor amiga dela. A verdadeira história de terror foi como ela foi tratada por Mel. A coisa assustadora ruim era assustadora o suficiente, eu acho, eu só não estava com medo disso. Então, como um mistério, eu estava muito interessado em descobrir quem estava levando as garotas, mas havia essa coisa de criatura... Então, como uma história de terror, eu não estava muito a fim. Gosto mais de Stephen King ou Josh Malerman. Então pode ser só eu.
Gostei muito da primeira parte desta novela. A escrita é boa, e eu aprecio o relacionamento com Liz e sua mãe, que começaram a se preocupar com as perspectivas de casamento de Liz no momento em que ela completou 25 anos (ela tem 32 agora) e lhe dá dificuldade em ganhar alguns quilos depois de um rompimento feio que Liz não revela a verdade. O que não funcionou para mim foram alguns aspectos da segunda metade do livro. Partes me confundiram. Eu não tinha certeza do quanto eu deveria tomar como metafórico ou o que era real. Eu acredito que existem muitas pessoas más, então de que outro tipo de monstros na terra nós precisamos?
Quando uma busca frenética começa, com a polícia vasculhando as árvores em busca de Caroline, Liz é a única que percebe um padrão: uma noite de verão. Uma garota desaparecida. Uma festa na floresta. Ela já viu isso antes. Keisha Woodson, a única outra garota negra na escola, entrou na floresta com um homem misterioso e mais tarde foi encontrada com a cavidade torácica rasgada e o coração faltando. Liz estremece ao pensar que poderia ter sido ela, e agora, com Caroline desaparecida, não pode ser coincidência. Quando Liz começa a investigar a história da cidade, ela descobre um segredo horrível sobre o lugar que ela chamava de lar. Crianças estão desaparecidas nesta floresta há anos. Todos eles Pretos. Todas elas meninas.