A Volition afirmou que esta reinicialização dos Saints é “mais fundamentada na realidade”. Em vez de alienígenas sequestradores de corpos e presidentes com maquiagem de palhaço, seu esquadrão é um MBA nerd chamado Eli; um DJ brawler sem camisa chamado Kevin; Neenah, uma chave latina e motorista ás e você, o chefe, um ex-soldado paramilitar e especialista em armas. Suas histórias de fundo e problemas são mais realistas e relacionáveis, como pagar dívidas estudantis ou tentar obter sucesso em uma nova empresa iniciante. Esse empreendimento é The Saints, sua gangue recém-formada. Os Saints são parte marca de mídia social, parte magnatas do setor imobiliário e ainda em grande parte uma empresa criminosa e ambiciosa.
A história começa com uma narrativa bastante relacionável para muitos nos dias de hoje, quando somos apresentados a quatro colegas de quarto, incluindo o protagonista, que precisam fazer o que puderem para pagar o aluguel - e todos sem seguro de saúde. A parte legal é que cada um desses personagens são amigos, apesar de estarem em caminhos de vida diferentes e terem interesses variados. Neenah adora carros e trabalha para a gangue conhecida como Los Panteros. Kev tem tudo a ver com o Ginásio e se divertir e faz parte do The Idols. Eli é o cérebro e quer começar seu próprio negócio. The Boss, seu personagem, assina com Marshall Defense Industries para ganhar algum dinheiro e usar suas habilidades de assassinato sem ir para a cadeia.
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Depois de completar algumas missões principais, Saints Row dá ao seu personagem liberdade para explorar Santo Ileso e tudo o que ele tem a oferecer. E rapaz, há muito o que fazer. Em um momento estou olhando para um personagem de aparência um tanto normal, e na próxima vez que vejo meu parceiro, ele se transformou em um mascote gigante de casquinha de sorvete. Junte isso ao sistema de brincadeiras que permite transformar seu amigo em abelhas e caixas de correio ou fazer com que ele faça ações bobas, como agitar o corpo incontrolavelmente, e você pode ver por que Saints Row acaba sendo tão divertido de jogar com outra pessoa.
No geral, quem era fã da franquia antes disso provavelmente ainda amará Saints Row, já que a comédia, a pateta e a jogabilidade caótica ainda estão no centro do jogo. E embora eu não fosse fã de como eles conduziram a história, definitivamente há alguma promessa em relação ao seu foco mais fundamentado, pois parece claro que essa reinicialização foi feita para levar a série a uma nova direção interessante.
A abordagem realista e recém-criada de Saints Row para personagens e narrativa nem sempre faz um ótimo trabalho ao evitar clichês ou tentar muito espelhar a cultura Me-Too, experiente em mídia social e alimentada pela ironia de seus protagonistas da Geração Z. Esse realismo também pode parecer uma incompatibilidade com a ação ainda ridícula do jogo. Claro, Eli ouve fitas motivacionais e acompanha o progresso corporativo dos Saints em um quadro branco. Mas os inimigos de esponja de bala ainda levam repetidos tiros na cabeça para derrubá-los, seu personagem desliza por Santo Ileso em um wingsuit e lança granadas nas calças dos inimigos. Os personagens parecem pessoas reais no mundo real? Não, eles parecem construções de videogame, mas na maioria das vezes são bastante agradáveis.