It Takes Two reflete os últimos anos de felicidade doméstica com Susan Morrison, editora da revista The New Yorker – incomum, dada a propensão de sua música para traçar desarmonia conjugal e causar rachaduras nos relacionamentos com seus filhos. O porto seguro do casal se reflete em Island, uma música escrita há quase 40 anos que esperou muito tempo para encontrar um cenário. Dado que o último material novo de Wainwright apareceu em 2014, talvez devêssemos ficar felizes por ter chegado.
Seu relacionamento de longa data com a Grã-Bretanha, especificamente Londres, permeia Back In Your Town. Inspirado em um caso de amor passado na capital, o sorteio é uma sugestão para “Olhe para a direita / Um ônibus de dois andares pode / Me acerte quando eu cruzar o meio-fio”. Seu hábito de incluir membros da família em suas músicas continua com Hat, embora esta letra de rima infantil que faz referência à filha Lucy provavelmente não cause a ofensa de ofertas anteriores.
É com a sublime a cappella de “One Wish” que a mestria mercurial de Wainwright realmente brilha. Ele observa estoicamente: “Só temos um desejo com o qual nos contentar”, e, com uma melodia digna do fã de longa data Alex Chilton, entoa melancolicamente: “Velas no bolo em um dia que podemos lamentar / gostaria de lhe dizer o que eu desejava / Mas você sabe que se eu lhe dissesse, não se tornaria realidade.”
Ao lado de seus melhores momentos, “How Old Is 75” é uma balada de banjo e violino com martelo de garra que ecoa a pureza juvenil de seu clássico “The Swimming Song” (“Em cinco anos farei 80 anos, ouvirei a barriga da mulher gorda -flop, jacknife, swandive/Ou bala de canhão do trampolim alto”) e pergunta claramente: “O tempo foi desperdiçado ou foi bem gasto?/Você fez o que escolheu, como deveria?”
Surpreendentemente, para um álbum que passa a maior parte de suas 15 faixas considerando a mortalidade, nunca é sentimental e raramente tão cínico quanto seu trabalho anterior. Mais frequentemente, é discreto, comemorativo e, mesmo em seus momentos mais sombrios, estranhamente reconfortante. Ele questiona como nos lembramos do passado; como percebemos nossos papéis na vida dos outros e, talvez o mais importante, como nos lembramos de nós mesmos. O que é, pergunta Wainwright, em última análise, de valor? “Estou perto do fim, o tempo está quase acabando/Então o que eu consegui?” ele implora pela linda e cadenciada faixa-título, depois renuncia “Gold records and blue ribbons” pela doce declaração “O que eu consegui é você”.
A mais intrigante das 15 faixas é a simplesmente intitulada Hell. Banjo e guitarra enquadram uma letra tipicamente mordaz refletindo sobre nossa capacidade de criar nossos próprios infernos pessoais nesta vida, muitos de nós não preparados para esperar pela próxima. Um time de softball montado pelo Diabo para sua diversão inclui os ditadores Hitler, Stalin, Pol Pot e Milosevic – desde a gravação, Putin tirou o último do corredor da vergonha.
O primeiro single Town And Country é um hino apoiado pela banda ao estilo de vida atual de Wainwright, que ama a cidade e adiciona um toque de rock'n'roll aos procedimentos: o vídeo animado vale a pena ser assistido, mesmo que o próprio cantor não esteja envolvido em sua criação. O homem que lançou uma música chamada This Song Don't Have A Video no auge da MTV é, no entanto, astuto o suficiente para ter gravado uma versão higienizada de Fam Vac, uma música lamentando as férias em família nas quais o pai-narrador exausto é empurrado para quebrar a barreira da profanação... duas vezes!