Em 2019, discutindo em que gênero Death Stranding se encaixava, Hideo Kojima afirmou que era algo novo: um jogo de vertente. A característica definidora desse novo gênero foi forjar conexões sociais, o que no caso de Death Stranding foi feito entregando pacotes e ligando as comunidades díspares de sobreviventes humanos. Uma mistura, então, de sims ambulantes e jogos voltados para a comunidade, como Stardew Valley e Animal Crossing.
Embora Witch Strandings possa ser confuso no início, o mapa não é ridiculamente grande. Não há direções, ou uma maneira de ver onde você está ou para onde está indo. Pode ser frustrante no início, dada a falta de detalhes além dos diferentes blocos coloridos e as nuances em seu design. À medida que você continua a explorar, há mudanças na fantástica partitura musical que o ajudam a lembrar onde você está e, por toda a floresta, existem várias estruturas que podem ser reconstruídas para atuar como pontos de viagem rápida.
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O foco principal é ajudar a salvar várias almas dentro da floresta que podem ter ficado doentes, com sede ou fome, feridas ou suas mentes foram afetadas pela bruxa. Existem muitos itens diferentes espalhados pelo mapa que podem ajudar a curá-los, como cobertores, frutas e elixires. Eventualmente, você desbloqueará a opção de armazenar um item sem ter que manter o botão esquerdo do mouse pressionado. Isso se torna uma ferramenta tão útil, pois grande parte do mapa precisa ser percorrida com um item específico. Quando você está tentando livrar o mapa de hexágonos roxos e rosa, bem como carregar um pouco de carne para uma alma próxima, essas opções ajudam a tornar o processo muito mais simples.
Há um elemento de gerenciamento de itens, mas o sistema de viagens rápidas ajuda a torná-lo mais simples. Se você precisar alimentar o coelhinho Roger (nome fictício), você pode deixar algumas frutas no navio decrépito antes de encontrar uma maneira segura de voltar para ele, depois voltar para pegar a comida e chegar lá com segurança. Com salvar almas um dos principais pontos de Witch Strandings, fiquei frustrado quando não conseguia lembrar onde elas estavam. Não é um jogo particularmente longo, mas voltar a um deles com o item certo pode demorar mais do que o necessário.
A forma como a narrativa foi construída com raramente texto é uma prova da narrativa de Strange Scaffold. Você nunca 'vê' exatamente o que está sendo detalhado, mas saber que existem silos e naufrágios abandonados, rios caudalosos e prédios em ruínas faz o mundo de Witch Strandings parecer mais completo do que parece a olho nu. É uma experiência única, embora simples na premissa, mas pude apreciá-la pelo que era sem grandes obstáculos a serem superados.
Eu gostei mais do Frog, mas isso é porque eu encontrei meu amigo anfíbio com mais frequência do que os outros, e eles normalmente precisavam de itens que eram mais fáceis de acessar daquele local, tornando-os mais simples de animar. Eu não aprendi mais sobre eles ou forjei algum tipo de vínculo, falado ou não. É apenas um sapo que já foi uma pessoa e eu dei a eles um pouco de comida e bebida algumas vezes. Isso acaba minando a premissa – eu nunca sou realmente encorajado a me importar com esses personagens que eu deveria estar ajudando.
O minimalismo funciona a seu favor na maioria das vezes, no entanto, mostrando elegantemente os pilares desse gênero nascente sem a infinidade de sistemas complexos vistos em Death Stranding. Quando Kojima começou a posicioná-lo como a vanguarda de um novo gênero, eu zombei. Agora que estou vendo de novo com um estilo tão diferente, mas ainda claramente dentro da mesma família de jogos, estou muito mais convencido. E gostaria de ver mais.
Witch Strandings é uma experiência descontraída, pegando uma ideia tão fundamental e transformando-a em algo especial. A música e a atmosfera criadas excedem qualquer coisa que eu esperava antes de entrar, especialmente porque os visuais não são o foco aqui. Trazer a vida de volta a uma floresta outrora próspera, salvar almas perdidas e dar-lhes esperança, e livrar um mal para trazer a luz de volta a uma civilização pode estar relacionado em grande forma, especialmente com quantos problemas existem no mundo agora.