O coração da música de Shelley desde seu lançamento em 2015, Over And Even , está localizado na interação calorosa, discreta e próxima ao microfone entre voz e violão. Tão atraente é esse som, qualquer textura adicional pode parecer calibrações minuciosas, pinceladas delicadas, mas não essenciais. No entanto, como todos os bons minimalistas, Shelley reconhece o valor da intervenção afiada e subversiva. Embora sua música seja fria e calma no centro, uma tensão contínua e convincente puxa as bordas.
Em 2020, Joan Shelley estava lutando contra a desilusão e um sentimento de perda após uma enxurrada de notícias preocupantes quando a pandemia do COVID-19 a tirou da estrada e a enviou para sua fazenda em Kentucky. Em casa, ela cuidava de suas galinhas, se comunicava com outros compositores via Zoom e compunha músicas que refletiam seus sentimentos. Essas emoções ficaram ainda mais complicadas quando Shelley descobriu que ela e seu parceiro e colaborador musical Nathan Salsburg se tornariam pais. Ela estava grávida de sete meses quando eles entraram no estúdio com o produtor James Elkingtonpara gravar The Spur de 2022, e as emoções complicadas são audíveis nas gravações finalizadas.
“Eu sempre quero que haja uma paisagem na minha música”, Shelley disse à Uncut alguns meses depois. “Não é muito feito, mas eu quero ser assombrado por alguma coisa estranha. Eu penso nisso como uma pequena orquestra, o fantasma da banda de estúdio de Frank Sinatra . Um pouco inchado.” É essa luminosidade cintilante, essa alteridade, que faz de Shelley a mais moderna das tradicionalistas. Sem isso, suas músicas ainda seriam lindas. Com isso, eles se tornam algo notável.
Para seu último disco, Like The River Loves The Sea , o “swell” foi acessado através de uma viagem a Reykjavík para gravar orquestrações de cordas com músicos locais. Os aumentos no The Spur surgem mais perto de casa, mas não são menos impactantes. As faixas básicas para essas 12 músicas foram gravadas em Kentucky por Shelley e seu parceiro musical, e agora marido, Nathan Salsburg . Outros floreios texturais foram duplicados em Chicago, organizados pelo produtor James Elkington . Eles incluem contrabaixo, linhas de metal e violoncelo, dobro, teclados que mudam de forma e outras vozes: Meg Baird canta backing vocals em duas faixas; Bill Callahan faz o check-in.
As letras das 12 músicas do The Spur ecoam com medos vagos e perguntas não respondidas, imaginando o mundo que seu filho herdará, imaginando como seguir em frente apesar de suas dúvidas e lamentando a perda de vozes que a influenciaram. A música é algo muito diferente. Há uma calma e uma sensação de beleza em The Spur que não é uma negação das mensagens literais das músicas, mas o som de um músico encontrando força no prazer simples e duradouro de suas melodias. As reflexões de Shelley ganham profundidade em seus vocais, nunca ostentando, mas aproveitando a clareza eloquente de seu instrumento e se comunicando com o ouvinte de maneira honesta e descuidada.
As músicas foram escritas durante um período de 12 meses que abrangeu extremos. Shelley passou de turnê pelo mundo para entrar em confinamento em sua fazenda de árvores “feral” em Kentucky. Fisicamente desconectada de uma comunidade de aliados musicais, ela confiou em sessões semanais no Zoom com compositores locais; a maior parte dessas músicas foi inicialmente compartilhada entre esse grupo. Mais significativamente, ela e Salsburg se tornaram pais. Sua filha Talya chegou dois meses depois que o álbum foi gravado na primavera passada. O evento e a temporada significam o senso de renovação duramente conquistado em um disco que acompanha as “milhas abaixo de nossos calcanhares” e as duras contas que se seguem, mas encontra força e beleza no giro da roda.
Sua voz e SalsburgA guitarra de The Spur é a base do The Spur, com o produtor Elkington colocando em camadas um acompanhamento sutil sobre suas performances que adiciona cor, profundidade e sombra às músicas, construindo seu humor e significado. The Spur não é uma música alegre, e também não é triste – é uma avaliação honesta de uma época de mudança pessoal e cultural que confronta o medo e responde com coragem e resiliência, mesmo quando trai a compreensível ansiedade do autor. Ele documenta um artista talentoso no comando total de seus dons e é mais do que digno de seu tempo e atenção.
A faixa-título é um hino a um tipo de imprudência existencial, não apenas para aceitar a mudança, mas para abraçá-la. “ Vamos dançar como se estivéssemos chapados/Assista os bons tempos se esgotarem/Vamos, ande mais rápido agora/Até que o velho mundo seja um borrão ”. Várias outras músicas fazem uma espécie de paz maldita com a noção de eterna impermanência. A abertura “Forever Blues” , um estudo moderado, mas robusto em dúvida, coloca em primeiro plano a ideia da vida como perpetuamente provisória: “ Eu alugo você sempre, o aluguel está vencendo? ” Mais tarde, na divertida “Like The Thunder”, Shelley canta: “ Você não pode comprar, não pode possuir, não pode rotulá-lo ou salvá-lo ”.