Sage e Rosemary Winters são gêmeas idênticas. Sage sempre soube que Rosemary era um pouco diferente de todos os outros e, por isso, ela era ferozmente protetora de Rosemary. Quando eles tinham dez anos, Rosemary morreu abruptamente de pneumonia, e quando Sage era adolescente, sua mãe morreu em um acidente automobilístico. Aos dezesseis anos, Sage se sente sozinha, apenas com seu padrasto, Alan, que parece se ressentir dela e age como se ela fosse um fardo para ele. Uma tarde, quando Sage ouve Alan discutindo um telefonema que recebeu dizendo que Rosemary está desaparecida, ela descobre o fato de que Alan está mantendo um segredo chocante - Rosemary não está morta - ela estava comprometida com a Willowbrook State School em Nova York anos atrás. e mora lá desde então. Uma vez que ela descobre que Rosemary está desaparecida, Sage viaja secretamente para Willowbrook.
Sage Winters sempre soube que sua irmã era um pouco diferente, embora fossem gêmeas idênticas. Eles amavam as mesmas coisas e compartilhavam um profundo entendimento, mas Rosemary – desperta para todas as emoções, facilmente movida à alegria ou às lágrimas – parecia precisar de mais proteção do mundo. Seis anos após a morte de Rosemary por pneumonia, Sage, agora com dezesseis anos, ainda sente muita falta dela. Sua mãe morreu em um acidente de carro, e o padrasto de Sage, Alan, se ressente de ser sobrecarregado por uma responsabilidade que ele nunca quis. No entanto, apesar de viver quase como estranhos em seu apartamento em Staten Island, Sage fica surpresa ao descobrir que Alan manteve um segredo chocante: Rosemary não morreu. Ela estava comprometida com a Willowbrook State School e permaneceu lá até poucos dias atrás, quando desapareceu.
Sage sabe pouco sobre Willowbrook. Sempre foi um lugar envolto em rumores e mistérios. Um lugar para onde os pais locais ameaçam enviar crianças malcomportadas. Sem ideia do que esperar, Sage parte secretamente para Willowbrook, determinada a encontrar Rosemary. O que ela descobre, uma vez que ela passa por suas portas e é erroneamente considerada sua irmã, mudará sua vida de maneiras que ela nunca poderia imaginar O que aconteceu com Rosemary? Existe alguém em Willowbrook em quem ela possa confiar? Como Sage pode provar sua verdadeira identidade antes que seja tarde demais? O suposto serial killer com laços com Willowbrook é mais do que apenas uma lenda urbana? Informativo, rápido e cheio de suspense, achei As Garotas Perdidas de Willowbrook, de Ellen Marie Wiseman, difícil de largar. O autor combina brilhantemente fato e ficção neste romance contundente, emocionante e intenso.
Por favor, note que esta não é uma leitura fácil. O autor também incorpora a lenda urbana do serial killer “Cropsey” com a narrativa de Willowbrook. A nota do autor no final do livro é bastante informativa e nos conta mais sobre a instalação, sua história e as consequências do escândalo. Os leitores interessados em saber mais podem ler os artigos de notícias, documentários e relatórios sobre a superpovoada e com falta de funcionários da Willowbrook State School e seus sobreviventes, para obter uma imagem historicamente mais precisa do que aconteceu por trás das portas fechadas da infame instalação e os eventos que se seguiram. A exposição de Rivera até que a instalação foi finalmente fechada em 1987.
Tal como acontece com todos os livros de Wiseman que li, os eventos neste livro são baseados em relatos históricos, e a injustiça social e as falhas gritantes do sistema psiquiátrico estatal descrito aqui são aterrorizantes. Apesar de seu nome como "escola", quase não havia estrutura educacional em Willowbrook, e foi definida por negligência constante, com funcionários abusando física e sexualmente de pacientes; e experimentação médica e intervenções cirúrgicas sem consentimento uma ocorrência regular. Wiseman descreve essas ocorrências em detalhes, quase ao ponto de me fazer sentir mal - embora eu ainda me encontrasse profundamente envolvido na história de Sage e Rosemary. Há um pouco de suspense no enredo, assim como há muitos personagens com ações e motivos suspeitos e foi difícil descobrir quem era confiável e quem não era. Mesmo que tanto do livro seja horrível, ainda há momentos de bondade e esperança que o tornaram suportável e agradável no final.