É algo empolgante, e com o produtor indie-pop Lawrence Rothman à mão, seu violino vívido e intencionalmente cru é bem equilibrado com expressões de seu lado mais suave, aparentemente se inspirando em colegas que estão trilhando caminhos além dos limites tradicionais do país. As quentes trompas de Stupid Love da Motown canalizam a diversão de Kacey Musgraves, enquanto a música triste, mas comovente, de Lonely at Night compartilha um parentesco com Adele 30.
Empty Cups é pura Dolly Parton, e compensa sua melodia previsível com - viraram dísticos dignos de uma novela: “Você está saindo agora pelo buraco de uma discussão / Acho que há algum tempo você está procurando a saída”, ela canta. Apoiada por seu colega de banda de Highwomen, Morris, nos vocais convidados, é uma tórrida música de separação de caminhos divergentes, rica em tradição de contar histórias.
Isso é complicado o suficiente para alguém que vive uma vida bastante pública por direito próprio. Acrescente que Shires é casado com alguém que também é famoso (que seria Jason Isbell), que a maior parte dessas músicas traça os contornos irregulares de seu casamento e que ele toca guitarra em sete delas, e você não pode deixar de se perguntar se o vínculo deles é incomumente resiliente, ou se as férias da família deste ano ainda estão acontecendo. (Se sim, a costa do Maine é legal.) Então, novamente, não é nenhum segredo que os relacionamentos são complicados, mesmo que você não seja uma figura pública. Nem todo mundo tem coragem de pendurar toda aquela roupa no varal à vista, mas Shires sempre teve a tendência de dizer o que está em sua mente, por mais rude que possa parecer.
Se há algo a ser tirado, é essa sensação de abraçar a “máquina desconhecida” da vida. Às vezes excessivamente zeloso, mas sempre sincero, Shires subverte a ideia de “tomar como um homem” como uma força mecânica ou estoicismo. Embora haja firmeza e discernimento aqui, ela também é cativantemente vulnerável ao abordar, sem desculpas, como os caprichos, desejos e autonomia de uma pessoa podem flutuar ao longo da vida. Em vez de uma fonte de medo, ela aproveita cada um desses riscos e possibilidades de construção de caráter que ainda estão por vir. “Você pode ser minha ruína”, ela canta em Stupid Love. “Eu me inclino para isso.”
Musicalmente, essas músicas são muitas vezes concisas e cheias de tensão que emerge em rabiscos de violino na faixa-título; piano escuro de teclas menores e uma onda em câmera lenta de guitarra elétrica em “Fault Lines”; ou o aperto na garganta quando ela começa a cantar no encerramento do álbum “Everything Has Its Time”. Shires sempre teve esse tremor em sua voz, em um grau ou outro, mas raramente o usou de maneira tão eficaz quanto aqui. Ela deixa sua voz cair quase em um sussurro no final de algumas das linhas da desolada “Empty Cups”, enquanto Maren Morris adiciona um toque de aço com seus vocais de apoio resolutos. O tremor oferece uma dica da vulnerabilidade de Shires na música sardônica e enganosamente alegre “Here He Comes”, e sugere que ela está fazendo o possível para se controlar quando manda sua voz alta em “Don't Be Alarmed”.