Para salvar a vida de seu irmão (Frank Grillo), Sally (Juliette Binoche), motorista de caminhão, relutantemente concorda em contrabandear carga ilícita: uma garota chamada Leila (Hala Finley). Enquanto Sally e Leila iniciam uma jornada perigosa através das fronteiras estaduais, um obstinado agente do FBI (Morgan Freeman) sai em seu encalço, determinado a fazer o que for preciso para encerrar uma operação de tráfico humano – e trazer Sally e Leila em segurança.
Você pode pensar que é apenas uma questão de tempo até que o caminhoneiro durão e a garotinha engenhosa, mas assustada, reconheçam o que eles têm em comum – cicatrizes emocionais de nível industrial, para começar – e comecem a confiar um no outro enquanto estão foragidos. E, é claro, você estaria correto em fazer essa suposição. Mas o descongelamento dos corações e o abaixamento da guarda demoram um pouco mais em “Paradise Highway” do que é comum em filmes construídos em torno de relacionamentos inicialmente contenciosos. Isso não apenas aumenta a credibilidade da trama; também dá tempo para que os protagonistas bem-sucedidos tirem o melhor de cada um, à medida que o jovem recém-chegado sobe ao nível do jogo do veterano vencedor do Oscar.
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Embora Binoche ainda seja uma atriz maravilhosa e comovente, daí minha surpresa em vê-la aqui, a recente crise de Freeman desafia a compreensão. Aqui, como Gerick, uma sombra de seu trabalho como Capitão Jack Doyle em “ Gone Baby Gone ”, ele passa muito do seu tempo soltando f-bombs que servem como piadas (talvez?). Mesmo quando Binoche e Freeman aparecem juntos na tela, o emparelhamento não é suficiente para despertar o distinto Freeman de volta às suas antigas alturas.
Se você apertar os olhos, quase pode ver o tipo de filme que Gutto pode estar buscando. As cenas de abertura, por exemplo, mostram Sally falando em um rádio CB com outras caminhoneiras. Ela compartilha um relacionamento carinhoso e aberto com eles enquanto eles se apoiam em uma estrada muitas vezes ocupada por homens sexistas e predadores. Por um segundo, você acha que Gutto pode expandir este mundo. Mas ela retém. Nós não vemos essas outras mulheres, por algum motivo inconcebível, até muito, muito mais tarde.
Enquanto isso, Sally e Leila são perseguidos por representantes dos traficantes, que astuciosamente empregam subcontratados durante uma sequência de parada de caminhões especialmente cheia de suspense, e Gerick (Morgan Freeman), um ex-agente do FBI que agora trabalha como “consultor” para o Bureau, permitindo assim que ele quebrasse ainda mais regras do que ele fez como funcionário federal enquanto caçava vendedores de carne. Gerick é parceiro, quer ele queira ou não, com um agente especial novato, Sterling (Cameron Monaghan), que faz tudo pelo livro até aprender melhor sob a tutela de Gerick. Ambos os personagens são estereótipos bastante desavergonhados.
Oferecer um resumo do enredo poderia, sem dúvida, fazer um desserviço ao filme, já que a narrativa gira em torno do tráfico de pessoas – especificamente, o tráfico de meninas pré-púberes. É um assunto que muitas vezes traz à tona o pior excessivo até mesmo nos diretores mais bem-intencionados, e mais frequentemente provoca uma resposta compreensível de “obrigado, mas não, obrigado” de muitos espectadores em potencial. Ao longo de “Paradise Highway”, no entanto, Gutto demonstra contenção bem-vinda e evita meticulosamente qualquer coisa que se assemelhe à exploração, contando com alusões indiretas, mas impactantes, para nos manter constantemente cientes dos riscos mortais envolvidos. Em suma, esta é uma estreia singularmente promissora para um cineasta estreante.