Emily do Plaza está ganhando a vida sob condições difíceis que não são menos relacionáveis por serem em grande parte autoinfligidas. Ela deve US $ 70.000 por uma educação que nunca completou, e suas perspectivas de um emprego com remuneração decente são prejudicadas por uma condenação por agressão. A nativa de Jersey não é nada ingênua e recua ao primeiro sinal de que está sendo aproveitada. É uma maravilha ela estar empregada, mesmo em um trabalho de entrega de “empreiteiro independente”. Também é uma maravilha que ela ainda possa ser amiga de Liz (Megalyn Echikunwoke), a colega de escola de arte cujo trabalho de publicidade a leva a lugares glamourosos como Portugal.
Retribuindo uma gentileza, um colega de trabalho se oferece para conectá-la: envie uma mensagem para este número, diz ele, e você pode ganhar US $ 200 em uma hora. Logo ela faz parte de um grupo de fraude de cartão de crédito, trabalhando como freelancer sob a orientação de um homem de aparência compassiva chamado Youcef (Rossi). Embora ele forneça informações com base na necessidade de saber e haja vários personagens de aparência difícil em seu escritório/armazém obscuro, ele sempre é direto sobre os riscos de cada trabalho.
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Ford mostra como uma loja de eletrônicos comum pode parecer ameaçadora quando você está indo ao caixa com uma tela plana de US$ 2.000 e um cartão de crédito que pode ser recusado ou pior. E essa é a parte fácil - a audição para uma empresa onde os valores em dólares e os perigos físicos aumentam rapidamente. Colocar um rosto plácido não é fácil para Emily, e Plaza borbulha através de inúmeras micro-expressões enquanto sua personagem reavalia as interações na hora. Como você se faz parecer confiável para as pessoas que suspeita serem criminosas? E quando ambas as partes sabem que um acordo é ilícito, como você evita ser queimado ou espancado? Emily tem alguns encontros realmente cabeludos, e Plaza não tenta fazê-la parecer destemida. Mas seu instinto de se defender sempre aparece, e os resultados são emocionantes.
À medida que Emily afunda mais no submundo do crime, ela se vê cada vez mais apta a jogar no sistema. As coisas dão errado – mais de uma vez – mas ela sempre consegue se recompor. Ford não está interessado em um thriller de alta velocidade, e a ação em Emily the Criminal parece fundamentada na realidade. Plaza, cuja presença dramática é tão convincente quanto sua habilidade cômica, imbui o personagem com vulnerabilidade genuína ao lado de sua coragem. Quando uma tentativa de roubar um carro dá errado, Emily fica visivelmente abalada, com Plaza incorporando o trauma do evento de maneira chocante. Mas o que permite que Emily supere esses momentos aterrorizantes é a raiva que ondula por baixo de tudo o que ela faz.
Seria fácil categorizar Emily como uma anti-heroína, mas esse termo parece minar a facilidade com que qualquer um de nós poderia estar no lugar dela. Sua vida é a realidade de muitos: em dezembro, 44,7 milhões de americanos tinham dívidas de empréstimos estudantis não pagas. E quantos desses indivíduos estão pagando com confiança esses empréstimos regularmente? Ford baseou a história em algumas de suas próprias experiências lutando para pagar US $ 90.000 em empréstimos estudantis e trabalhando como entregador de alimentos para cobrir apenas os juros a cada mês, e é uma experiência com a qual muitos espectadores provavelmente se identificarão. Onde está o ponto de ruptura? Quando estamos dispostos a fazer o que for preciso para que essa dívida desapareça?
Para Emily, a resposta é sim, mesmo para violência e traição. Ela descobre como é fácil evoluir de usar cocaína no banheiro de um bar para administrar sua própria rede de fraudes de cartão de crédito. Vê-la chegar a esse lado de si mesma é fascinante, em parte porque nós também nos perguntamos do que podemos ser capazes. Após o roubo do carro, Yusuf, que acaba se tornando confidente e amante de Emily, pergunta: “Você não pode ganhar dinheiro de outra maneira?” Ela responde, incisivamente: “ Você não pode fazer de outra maneira?” Esse caminho, para Emily, é uma escolha provocada por não ter nenhuma escolha.
Seja por um desejo de seguir em frente ou por uma atração natural, ela começa a dormir com Youcef, que ganha sua confiança inquieta e a nossa. Se ele fosse a única pessoa executando esta operação. Mas então, caras legais e garotas legais não constroem redes de crime. O filme – que estreou esta semana no Sundance – tem 90 minutos perfeitamente tensos e um momento de destaque para Plaza, que também produziu. Ela é mais famosa por comédias como Parks and Recreation , mas o trabalho de Plaza em filmes independentes como Ingrid Goes West e Black Bear há muito tempo revelou outra faceta de seu talento como atriz. Aqui, ela é inegável, um prazer vê-la lidar com as decisões cada vez mais complicadas de Emily. As cenas finais, que permanecem no rosto de Plaza, revelam mais do que qualquer diálogo jamais poderia. A determinação contínua de Plaza de trazer à tona a autenticidade da história realmente torna o filme mais sombrio do que seria como um thriller tradicional. A Emily dela é qualquer uma de nós, libertando-se de um sistema com a intenção de suprimir.