A tentação de “descobrir” Earwig provavelmente deve ser resistida. Não é um jogo de palavras cruzadas e não há solução. Mas Hadžihalilović e Catling parecem estar incomodando com preocupações familiares após a Primeira Guerra Mundial. Quando Aalbert entra num bar, é abordado por um homem que sente que o reconhece, talvez, “do campo de batalha”. Este é o primeiro longa-metragem do cineasta francês em inglês, mas – os nomes dos personagens dão uma pista – parece que estamos situados em algum lugar no nada continental de The Waste Land, de TS Eliot. A arquitetura é meio-europeu. A comida e a bebida têm a lama cinzenta da miséria inglesa entre guerras. Os incidentes ecoam a oblíqua deliberada de Eliot.
Não é preciso dizer que o filme não será para todos. Mas mesmo aqueles frustrados com a trama emaranhada admitirão que Hadžihalilović domina o truque crucial de apresentar a narrativa como se ela fizesse sentido para si mesma. Ajuda que ela tenha conjurado uma estética audiovisual consistente. A câmera de Jonathan Ricquebourg permite que rostos cortados ao meio e corpos esquartejados (quase) emergissem da escuridão fétida e subterrânea. A música de Augustin Viard, criada em colaboração com Nicolas Becker e Warren Ellis, espalha uma falha brilhantemente misteriosa sobre a ação nauseante. O efeito é de uma comunicação sem fio constantemente falhando em chegar totalmente ao espectador.
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Como seus filmes anteriores, Earwig (adaptado do romance de Brian Catling ) retrata um mundo insular e governado por rituais barrocos e sinistros envolvendo crianças. Neste caso, a criança é Mia (Romane Hemelaers), uma jovem que tem que se submeter à provação diária de colocar uma dentadura feita inteiramente de gelo, enquanto seu guardião melancólico recebe ligações ocasionais de um estranho. Em outro lugar, uma garçonete (Romola Garai) ferida em um ataque do guardião da garota afunda em uma névoa de láudano desorientadora.
Como o trabalho anterior de Hadžihalilović, também é primorosamente trabalhado, mas com um toque de crueldade. É iluminado de uma forma que parece enfatizar a escuridão (a paleta de cores favorece um amarelo particularmente desagradável). Mas Earwig , o primeiro filme em inglês do diretor, carece da lógica macabra da Evolução , ou da precisão da Inocência ; o público é deixado desajeitado para o significado na escuridão.
Ocasionalmente, o silêncio é interrompido por telefonemas perturbadores de uma voz distante, verificando o progresso de Mia. “Tudo está como deveria estar”, responde Albert, até que um dia chega a notícia de que ela logo deixará essa pequena bolha. “Você deve ensiná-la a se comportar do lado de fora”, Albert é informado. Isso é, compreensivelmente, mais fácil falar do que fazer.