A abordagem pão-e-circo para a política pública nunca foi tão ambiciosa ou escandalosamente comemorada do que pela eterna peça central da Cidade Eterna – o tema de “Coliseu”, o livro de oito partes do History Channel sobre o Império Romano, como emoldurado por sua realização arquitetônica de assinatura. “O Coliseu é o Império Romano destilado em sua essência mais básica”, diz um dos inúmeros acadêmicos e historiadores da série – significando poder, dominação e crueldade. "Isso é entretenimento!" pode-se acrescentar. Certamente foi em 80 d.C.
Vimos muito disso enquanto assistíamos Colosseum . A atuação, embora um pouco dramática às vezes, geralmente é muito boa durante as encenações. Mas como não há um arco de história particularmente carnudo para nenhum dos personagens, não há muito para os vários atores se agarrarem além do barroco do cenário e da brutalidade do que os gladiadores passaram.
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As cenas de luta poderiam ser mais claras, mas em geral dão aos espectadores a ideia de quão duras as lutas que os gladiadores tiveram que lutar poderiam ser. E, sim, há muita violência brutal, porque nas partidas em que os combatentes lutaram até a morte, há muitas gargantas cortadas, decapitações e outras mortes sangrentas.
À medida que o império se espalhava, as pessoas que foram escravizadas nas várias nações conquistadas foram exploradas e treinadas para serem gladiadores, com a promessa de liberdade se sobrevivessem aos mais altos níveis de combate. Vemos a história de Prisco (Timothy Blore), um jovem escravo que tinha habilidades de luta excepcionais. Como ele subiu nas fileiras e lutou por vários militares romanos, ele acabou sendo enviado para Roma e treinado com Verus (James Oliver Wheatley), então considerado o melhor gladiador do império. No dia de abertura do Coliseu, os dois estavam prontos para lutar - o vencedor foi libertado, o perdedor provavelmente não conseguiu sair vivo do prédio.
Naquele ano, Tito – o quinto imperador romano em 11 anos, um governante com um domínio instável sobre uma população em ebulição e nenhuma reivindicação de sangue ao seu cargo – abriu o Coliseu como um pingo. “O povo romano era, de certa forma, conhecedor da violência”, diz Patrick Wyman , autor e apresentador do podcast “Tides of History”. Tito, o segundo imperador Flaviano e em muitos aspectos um reformador, sabia o suficiente para dar ao povo o que eles queriam, o que incluía caça aos animais, execuções e, como é mais lembrado, combate de gladiadores.