Vedette é uma vaca. Vedette é rainha. Ela já foi rainha das rainhas dos Alpes. Mas Vedette está envelhecendo. Para poupá-la da humilhação de ser destronada por jovens rivais, nossas vizinhas, Elise e Nicole, nos deixaram cuidar dela por um verão inteiro. É aqui que a nossa visão muda: a nossa visão das vacas, dos nossos vizinhos locais, enfim, a nossa visão do mundo.
Poucos lugares são mais bonitos para as vacas ruminarem do que o Valais, no sul da Suíça. A atração mais famosa desta região alpina é o Matterhorn, mas também é onde você encontra uma raça de gado conhecida como Hérens. Lá, em encostas exuberantes e íngremes, esses animais marrom-escuros pastam e pastam um pouco mais, às vezes usando seus chifres para arar a terra e uns aos outros.
O título do documentário francês “Vedette” é um espécime tipicamente musculoso com uma cabeça enorme e um formidável mugido baixo. Ela parece tão durona, tão intimidadora, embora isso possa ser fantasia; afinal, é fácil imaginar todo tipo de bobagem sobre animais. Essa é certamente uma das lições de "Vedette", que foi dirigido por Claudine Bories e Patrice Chagnard, que são casados, embora não esteja claro se eles entendem inteiramente as mensagens contraditórias do filme, suas complexidades inexploradas ou sua estranheza.
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Ao longo de uma hora e meia vagarosa, às vezes de folga, os cineastas contam uma história inicialmente convidativa e benigna de uma vaca e a área escassamente povoada em que criaturas de duas e quatro patas coexistem lado a lado, aparentemente como gerações anteriores. Com Bories atuando como narrador e entrevistador, e Chagnard cuidando da cinematografia, os diretores apresentam um mundo que parece quase intocado pela modernidade, apesar de tecnologias como telefones celulares e máquinas de ordenha portáteis. Muito disso parece genuíno e verdadeiro, mesmo que também haja uma qualidade de turismo no tom otimista e algumas das câmeras pairando.
Em meio a copiosas fotos de beleza de vacas e terras, o filme salta do pessoal para o levemente etnográfico e o quase sociológico. Um ritual que é distinto desta região é a luta de vacas – “combats de reines” ou “batalha de rainhas” – espetáculos sem sangue, surpreendentemente assistíveis, nos quais pares de bovinos empurram a cabeça um do outro. (Seus chifres foram embotados.) Cada vencedor é então combinado com outra vaca até que uma campeã de atropelamento seja declarada rainha. Ela recebe uma pequena coroa de flores por seus problemas; de sua parte, os orgulhosos proprietários ganham o direito de se gabar de possuir uma rainha, uma honra que Vedette mantém há muito tempo.
Não está claro por que, quando ou como esse ritual surgiu, o que é típico da abordagem frustrantemente desinteressada de Bories e Chagnard. Há muito que você nunca aprende aqui, incluindo fundamentos sobre pecuária leiteira. As vacas precisam ter bezerros para produzir leite e, a certa altura, você vê Vedette durante um parto difícil. O bezerro precisa ser retirado com uma corrente obstétrica, e logo após o nascimento, ele desaparece; como a maioria dos bezerros leiteiros, provavelmente foi enviado para outra fazenda ou para o abate. A possibilidade de que os bezerros de Vedette tenham sido transformados em costeletas de vitela pode ser uma chatice para alguns espectadores, mas forneceria uma imagem verdadeira da vida da maioria das vacas leiteiras .
O filme perde seu fio e interesse no meio depois que Vedette perde uma luta. Como eles fazem o tempo todo, os donos falam sobre os sentimentos de Vedette – como isso afeta “sua moral” – antropomorfizando que Bories não questiona e repetidamente ecoa. Para poupar a vergonha ostensiva de Vedette, os proprietários a levam sozinha para um celeiro ao lado da casa dos diretores, onde Bories canta uma música para ela e lê em voz alta trechos de “Animals Are Machines”, de Descartes. Imagino que os cineastas acharam isso encantador, embora também estejam claramente se atrapalhando em direção a uma maior conscientização sobre os animais além do puramente instrumental.
“Vedette” se junta a uma lista recente de documentários sobre os usos e abusos de animais de fazenda (outros incluem “ Vaca ” e “ Gunda ”). É decepcionante que Bories e Chagnard não consigam acrescentar nada a esse tópico ambientalmente urgente além de sua própria surpresa de que esses animais são mais do que fábricas de leite indistinguíveis. Vedette é uma boa vaca; ela merece mais consideração do que recebe. Essa superficialidade é especialmente decepcionante, dado o final chocante, que lança tudo o que veio antes para uma nova luz alucinante. Não direi mais que, como a história nos ensina, algumas rainhas perdem mais do que suas coroas.