Hoje em dia, o público é tão experiente sobre os truques à disposição de um cineasta que a maior conquista do filme é que ele captura nossa imaginação (ou talvez seja nosso transtorno de déficit de atenção sendo tão bruscamente manipulado) e o segura por quase duas horas, desafiando-nos a antecipar o que vem a seguir. Claro, o primeiro ponto de virada é bastante previsível. Afinal, não se pode ter uma história de desejos sem um djinn-em-garrafa, assim como não se pode ter um Tom Collins sem uma garrafa de gim. Mas uma vez que o navio mágico foi ativado, ninguém sabe para onde esta montanha-russa maluca está indo.
Baseado no conto do autor britânico AS Byatt, The Djinn in the Nightingale's Eye , e co-roteirizado por Miller com sua filha, a roteirista estreante Augusta Gore, o filme se passa principalmente em um quarto de hotel em Istambul. Tilda Swinton interpreta Eccentric Scottish Lady, uma narratologista chamada Alithea Binnie com um corte sensato e óculos de nerd intelectual regulados, que se veste como uma bibliotecária e se vê como independente e contente. Ela está na Turquia para uma conferência onde fala sobre a diferença entre mitologia e ciência até que uma estranha aparição na platéia a faz desmaiar no palco.
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Alithea acredita que “todos os deuses e monstros sobrevivem ao seu propósito original” e é compreensivelmente cética em relação a uma criatura mítica como o espírito de orelhas pontudas de Elba, tentando abordar a situação da forma mais lógica possível. Essa é uma tarefa difícil para Miller, que é basicamente uma sonhadora profissional, e Swinton, cuja abertura para colaborações inusitadas é o motivo pelo qual a amamos em primeiro lugar. Aqui, devemos acreditar que ela é uma alma conservadora muito sensata e desapaixonada para aceitar a oferta do djinn.
Fazendo compras no bazar, ela pega uma garrafa de vidro soprada à mão como lembrança e, enquanto a esfrega no banheiro do hotel, a rolha se solta e despeja uma espessa nuvem de fumaça colorida. Logo essa fumaça se materializa em um gigante Idris Elba, com a cabeça raspada, orelhas pontudas e um cavanhaque legal de dois tons. “Não tenha medo de mim, nem me trate casualmente”, ele diz a ela, uma vez que eles estabeleceram uma linguagem comum. “Estou em dívida com você.” Que é exatamente o que você quer que todo estranho nu brilhante e coberto de pó dourado que aparece em seu quarto de hotel diga.
“Three Thousand Years of Longing” chega em um momento em que os contadores de histórias estão se transformando em formatos desgastados, da mesma forma que “Russian Doll” reorganizou o gênero “Groundhog Day” ou “Everything Everywhere All at Once” fez o livro de regras do multiverso. Talvez o público cansado aprecie o quão conscientemente inovador o giro de Miller no filme de djinn está tentando ser. Ou talvez eles se perguntem por que alguém com o treinamento de Alithea não pode contar uma história mais coerente, quando o monomito testado e comprovado de Joseph Campbell funcionou tão bem para Miller antes.
A visão de Miller sobre o material suaviza os elementos feministas da novela de Byatt em favor da investigação da magia da narrativa cinematográfica. Mas as histórias são apenas minimamente envolventes, o que meio que mata esse plano. Há alguns negócios do ato final em Londres que rumina por um segundo distraído sobre os usos do encantamento em um mundo moderno em que o ódio prevalece e quase todos os desejos podem ser instantaneamente satisfeitos pela tecnologia. Ou alguma coisa. De qualquer forma, Bruno Bettelheim pode descansar tranquilo em seu túmulo; O arejado conto de fadas de Miller não desafia suas teorias nem apresenta novas substanciais.