On The Versions Neneh Cherry está de volta, desta vez como comissária, curadora e compositora de uma coleção de covers de músicas de seus três primeiros álbuns. O álbum é um exercício de transposição de música com um som tangível dos anos 90 para algo para os ouvidos de 2022 – e é amplamente bem sucedido (referências a 'gigolos' são até trocadas pelo 'fuckboy' mais contemporâneo). Kootchi de Jamila Woods e Buddy X de Greentea Peng foram ajustados para um acompanhamento jazzístico descontraído e uma batida de garagem lenta, respectivamente; ambos poderiam facilmente ter sido lançados de forma independente este ano e receberam uma recepção calorosa.
Quando Neneh Cherry recebeu seu Icon Award no Bandlab NME Awards 2022 , ela agradeceu não apenas aos “incríveis visionários” que ela criou, mas também aos “novos visionários que estão me dando vida”. A nova coleção 'The Versions' parece projetada para aprofundar sua conexão com esses novos visionários, recrutando 11 deles, todos do sexo feminino, para colocar sua própria marca em alguns clássicos Neneh-bangers. Os vocais de Cherry só aparecem em uma faixa – o épico remix house do produtor americano Honey Dijon de 'Buddy X' – mas sua identidade artística única, em partes iguais, dura e terna, brilha em todos os momentos.
A versão de Robyn de Buffalo Stance com Mapei inicia o álbum, mas infelizmente é uma interpretação um pouco fraca. Parece o trabalho de alguém que perdeu o que torna o original empolgante – está desacelerado e sem o impulso do chimbal e do pandeiro contínuos que são explicitamente introduzidos no início do original. Em Buffalo Stance, e em geral, o álbum é atormentado por uma tendência a se levar muito a sério. Enquanto faixas como Woman devem ser sombrias (e ANOHNI é o artista perfeito para entregar isso), vários dos artistas em destaque tentaram transpor os comentários irônicos de Cherry em partes sinceras da melodia e, ao fazê-lo, minaram o diversão das músicas.
O remix de Honey Dijon parece um outlier não apenas porque foi lançado originalmente em 2020 – todo o resto aqui é novinho em folha – mas porque aumenta o ritmo da gravação original de Cherry. A maioria dos outros artistas adota uma abordagem mais moderada para fazer covers de faixas do marco de estreia de Cherry em 1989 'Raw Like Sushi', subestimado 'Homebrew' de 1992 e do álbum mais reflexivo de 1996 'Man'. Robyn e o cantor sueco-americano Mapei se unem para um cover vibrante produzido por Dev Hynes de 'Buffalo Stance' que captura o espírito ousado do emocionante original de Cherry, especialmente quando Mapei improvisa: "Yo - ele é um fuckboy!"Da mesma forma, a lenta e comovente releitura da estrela sueca Seinabo Sey de 'Kisses On The Wind' realmente traz a empatia nas letras de Cherry sobre uma jovem confrontada com o olhar masculino antes de estar pronta.
Outro sucesso de 'Raw Like Sushi', 'Manchild', recebe um cover sincero, mas nada aventureiro, de Sia e uma releitura mais ousada da pop de arte de Los Angeles Kelsey Lu , cuja versão triste realmente destaca as letras surpreendentemente prescientes de Cherry sobre a fragilidade masculina . Igualmente eficaz é o remake noturno de Anohni de 'Mulher' - a música tocha de Cherry sobre o poder feminino em um mundo patriarcal - e a reluzente versão neo-soul da cantora e poeta Jamila Woods de Chicago em 'Kootchi'. Talvez o remake mais radical venha do violinista e vocalista Sudan Archives, cuja 'Heart' liderada pelo violino é simples e poderosa, embora o 'Buddy X' da estrela em ascensão Greentea Peng chegue perto.
A filha de Cherry, Tyson, oferece uma adorável versão jazzística de 'Sassy', mas a filha pop star do ícone, Mabel , é um pouco notável por sua ausência. Talvez eles estejam guardando uma colaboração para um futuro set de festival? De qualquer forma, dificilmente estraga um conjunto consistentemente interessante que lembra que Neneh Cherry não apenas criou visionários como The Slits e Massive Attack , mas realmente se tornou um por direito próprio.