Um agente de Hollywood casado recebe uma carta misteriosa para um encontro sexual anônimo e fica preso em um mundo sinistro de mentiras, assassinatos e infidelidade. No final dos anos 90, quando Jim Carrey fez seu pivô da anarquia de cara de borracha para se tornar um ator sério, o desvio não durou muito, mas ele fez três apresentações estupendas (“The Truman Show”, “Man on the Moon”, “Eternal Sunshine of the Spotless Mind”), e uma das coisas que os tornou ótimos é que Carrey, nesses papéis, parecia estar expressando mais de si mesmo do que nunca. Ele não abandonou sua vibração cômica, irônica e irônica; em vez disso, ele mostrou a você a angústia e o fervor romântico do outro lado. Mas imagine, por um momento, que você estava assistindo a um Jim Carrey que levava suas qualidades obsessivas particulares um passo além - que ainda era, às vezes, bastante engraçado, só que agora sua personalidade de boca motorizada era o som de um homem comum lentamente e seriamente caindo aos pedaços.
No entanto, esse é apenas um nível a ser descompactado no filme inteligente e de várias camadas que também é sobre engano, desonestidade, o pânico até mesmo da possibilidade de enfrentar as consequências, a incerteza de viver em um mundo com convulsões sociais, vergonha da Internet e sanguessuga natureza das sanguessugas em Tinseltown. Por um lado, “The Beta Test” é claramente inspirado na disputa legal de 2019/2020 entre o Writers Guild of America (WGA) e as agências de talentos de Hollywood. Explicar completamente esse conflito é entrar no mato até que você reduza ao básico: criadores versus intermediários que recebem uma porcentagem das taxas dos criativos para montar seus negócios. Um dos vilões aqui é a prática insidiosa de “ embalagem”— taxas extras, essencialmente uma agência fiscal adicional magicamente inventada para se dar um tapinha nas costas financeiramente por embrulhar um projeto em um arco com todo o talento envolvido convenientemente sob o guarda-chuva da agência (o escritor/produtor e defensor trabalhista David Simon chamou o antiético praticar "evidências prima facie de décadas de extorsão.
.jpg)
Jim Cummings é esse ator. Em “ The Beta Test ”, ele interpreta um agente de talentos de Hollywood que é como um dos jogadores bajuladores de “Entourage” levado a um nível totalmente novo de paranóia competitiva tóxica, e ele é impressionante de assistir. A razão pela qual a comparação com Jim Carrey é tão impressionante é que, em primeiro lugar, Cummings se assemelha a ele (embora com um toque da elegância de olhos assustadores do jovem David Byrne), mas também porque há uma força em itálico Carryesque em sua personalidade que conecta o público direto nele. Seu olhar hiperinteligente parece absorver tudo à sua frente, mas o que ele faz com esse conhecimento é um pouco mais distorcido; ele a agarra como um osso de cachorro. Ele está lutando para manter seu poder em um mundo que quer tirá-lo.
Então, sim, agências e agentes de talentos são essencialmente os bandidos em “The Beta Test”, e é aí que Cummings e McCabe começam sua história: como dois agentes idiotas superficiais tentando abrir caminho por Hollywood, abrindo o filme, se gabando do sombrio maneira como eles assinaram um cliente (“isso é legal?” pergunta uma das namoradas? A resposta é que ninguém aqui se importa).
"The Beta Test", que Cummings co-escreveu e co-dirigiu, é um filme de terror erótico da era digital da vida cotidiana como Crepúsculo, sobre a alma doente de Los Angeles. É uma espécie de peça complementar ao filme que colocou Cummings no mapa e no meu radar: “Thunder Road”, o surpreendente drama indie de 2018 que levou o Grande Prêmio do Júri no SXSW. Lá, também, Cummings interpretou um homem encharcado de obsessão, só que ele era um perdedor do coração – um policial de uma cidade pequena de bigode à beira do divórcio, estragando tudo no trabalho, sem perceber que sua existência estava escapando dele. O tema de Cummings parece ser o colapso espetacular do ego masculino quando ele é empurrado para fora do centro da sociedade, e em “The Beta Test” ele interpreta um cara alfa que recebe a grande tentação que merece.
Cummings interpreta Jordan, McCabe é PJ e Virginia Newcombé Caroline, a sofrida noiva de Jordan que tem que suportar seu ego egocêntrico, mas frágil, seu sorriso falso, sua personalidade falsa e a logorréia de 24 horas de besteira que ele vomita o dia todo. A trama começa a sério quando Jordan recebe uma carta misteriosa para um encontro sexual anônimo. A emoção da fantasia da tentação pulsa através do agente egocêntrico e, eventualmente, ele cede ao sexo apaixonado alucinante em um quarto de hotel, com os olhos vendados, incapaz de ver sua parceira. Quando acaba, não há arrependimento, apenas intriga sobre quem era sua misteriosa parceira de encontro (ela também está com os olhos vendados). Mas como “The Beta Test” pressagia em seu prólogo com o terrível e sinistro assassinato de uma jovem mulher de Los Angeles, as placas tectônicas do mundo estão mudando. Jordan confidencia à PJ, e o pânico começa a aumentar - uma agência rival está tentando criá-los? Isso tudo foi uma trama elaborada? Logo, a paranóia de ser pego encontra Jordan enredado em uma teia sinistra de duplicidade, trapaça, consequências iminentes e os perigos de dados digitais confidenciais sendo explorados.
Seu Jordan Hines é um dos principais tubarões de uma lendária agência de talentos, e isso significa que ele está imitando imagens de mídia de quatro décadas – os ternos, o carro do momento (agora é um Tesla), o nível de volume com o qual ele está. Vou insultar um subalterno na frente de colegas de trabalho, a risada falsa que diz, eu tenho que estar rindo junto com você agora para não ser revelado como a escória que sou . Ele está agindo da maneira que lhe ensinaram que um assassino corporativo deveria agir. Ele é Jeremy Piven em “Entourage” encontra Leonardo DiCaprio em “O Lobo de Wall Street” encontra… algo muito pior.
Se a textura da guerra cultural o desanima, você está potencialmente denunciando a si mesmo e está perdendo o ponto; acrescenta camadas de profundidade cômica sobre insegurança, medo e vergonha. Mas isso é apenas um conceito de lançamento estabelecido para o filme embutido no personagem principal nervoso e neurótico (e, se houver, o objetivo é estripar Hollywood). Em primeiro lugar, “The Beta Test” é incrivelmente divertido, uma hilariante espetada da superficialidade da indústria cinematográfica e da paranóia e desconfiança que aflige os culpados. “Não existem problemas, apenas oportunidades”, diz um agente desprezível a outro. “A WGA está rindo de seus filhos famintos; É doentio!" outro diz, protestando em uma reunião de equipe e pedindo aos colegas que não recuem na luta do WGA.
O que torna o filme uma visão incisiva de onde Hollywood está hoje é que ele encerra a guerra entre a WGA e as agências de talentos para nos mostrar como as agências sofreram um desgaste da mística. Nos anos 80 de Michael Ovitz, o agente era o novo deus, e o mantra era a embalagem. Nos anos 2000 de “Entourage”, o agente ainda era um mestre do universo, mas a cobra estava começando a comer o próprio rabo. Agora, com o mundo do entretenimento cada vez mais fragmentado, a era da alta embalagem está desaparecendo, fazendo com que os agentes pareçam mais engrenagens fingindo ser mais importantes do que são.
“O Teste Beta” sem dúvida se perde um pouco em seu último ato labiríntico e excessivamente complexo, quando tudo é revelado por trás dos motivos da carta misteriosa – algo que os agentes torcem e se contorcem para um efeito hilário – mas, no geral, Cummings e O filme de McCabe toca um nervo cru com provocação afiada, engraçada e desajeitadamente espinhosa. As batalhas acontecem em “O Teste Beta”. Os culturais em segundo plano, os confrontos empresariais no meio e os pessoais de medo e como avançar em um ambiente chamado de incerteza. Em última análise, “O Teste Beta” pode revelar suas verdadeiras cores na paisagem cultural atual; afinal, o que você tem para se sentir ansioso pessoalmente? Você não fez nada de errado, não é?
Fingir é o trabalho de Jordan. Ele está fingindo ser seu amigo, fingindo ser um assassino de negócios, fingindo ser o negócio da sua vida. Mas ele já passou de fingir que tudo isso significa alguma coisa. Eu raramente vi um ator retratar esse tipo de sociopata figurão enquanto mostrava a você, como Cummings faz, as torrentes de ansiedade que o impulsionam. Jordan está prestes a se casar, com a centrada e adorável Caroline (Virginia Newcomb), e ele parece ter tudo. (Ele está fingindo ser um noivo doce e carinhoso também.)
Mas então uma oferta cai dos céus. No correio, ele recebe um pequeno envelope roxo, e dentro, na letra em relevo de um convite de casamento, há um bilhete solicitando que ele se encontre para um encontro sexual anônimo, junto com um cartão oferecendo uma lista de torções. A tentação é avassaladora para ele: não apenas a emoção adúltera, mas a promessa de sexo liberado da identidade. Então ele preenche o cartão e o envia, e dias depois chega outro envelope roxo, este contendo o horário da reunião e a chave de um quarto no Millennium Hotel.
Ele vai e vê uma venda de seda roxa na maçaneta da porta, selando a nota minimalista da cena de mistério e pavor de “De Olhos Bem Fechados”. Então ele entra na sala e, para nossa surpresa, ele tem uma experiência que faz jus aos seus sonhos. Há uma montagem de Jordan dizendo “É emocionante” para seus clientes, e agora vemos o que é realmente emocionante para ele.
Mas depois acabou, e pronto (chega de envelopes roxos). E agora que ele mergulhou nesse oásis proibido, ele começa a tomar conta de sua vida. Para onde quer que olhe, as mulheres estão se aproximando dele (mas será?). Uma assistente faz uma referência ultrajante e provocante ao seu encontro secreto (mas ela realmente fez?). Sentindo-se como se estivesse perdendo o rumo, Jordan confessa o que aconteceu com seu único amigo, seu parceiro agente PJ (interpretado pelo co-roteirista e diretor do filme, PJ McCabe), e os dois partem para investigar onde, exatamente, o envelope veio de.
Quando Jordan confessa o que fez a PJ, este inicia uma campanha mais calma para rastrear os envelopes roxos até sua origem. Aqui e depois, a imaginação do filme de planos de negócios construídos sobre a coleta massiva de dados pessoais é apenas parcialmente convincente. Mas isso não é um grande obstáculo para a história que conta, na qual a conspiração que coloca Jordan em apuros importa muito menos do que como ele reage às suas más escolhas. Cenas individuais mostrando esse comportamento começam a parecer familiares à medida que o filme avança – astúcia fracassada, depois agressão, depois desculpas e mais mentiras – e os admiradores de Cummings podem começar a se preocupar que ele precise encontrar outro equipamento como ator para permanecer viável como um ator principal, mesmo em seus próprios filmes.
Mas Beta Test, como Wolf antes dele, pelo menos encontra o hifenizado se recusando a contar a mesma história repetidamente. Isso o coloca um passo à frente do personagem que ele interpreta aqui – um habitante de um mundo onde um homem pode manter uma cara séria enquanto propõe “reiniciar Caddyshack, mas com cães”.
“The Beta Test” é uma sátira furtiva da corrupção de Hollywood, um thriller libidinoso sobre como os riscos traiçoeiros do adultério foram ampliados pelo #MeToo e a era do rastreamento digital, e um pesadelo de consumismo na Internet enlouquecido. Os elementos do filme não se encaixam tão perfeitamente quanto deveriam. “Thunder Road”, que Cummings escreveu e dirigiu, era uma peça única. “The Beta Test”, como “The Wolf of Snow Hollow” (2020), de Cummings, é quase ambicioso demais, colocando um excesso de ideias em sua elevada paisagem surrealista. No entanto, o filme, no seu melhor, mantém você em suas garras. Cummings ganhou seguidores cult nas mídias sociais, e isso porque, como ator e cineasta, ele usa uma estética DIY para tocar algo sobre nosso tempo – a maneira como o século 21 rasga a noção de identidade.