O ex-campeão dos pesos pesados Rocky Balboa sai da aposentadoria e volta ao ringue, colocando-se contra um novo rival em uma era dramaticamente diferente. Após uma luta de boxe virtual declarar Rocky Balboa o vencedor sobre o atual campeão Mason "The Line" Dixon, a paixão e o espírito do lendário lutador são reacendedos.
Seria barato e fácil descartar "Rocky XVIVIX", ou seja lá como este filme é chamado, como um último suspiro flatulento da mitologia auto-inventada de uma estrela. O que não vai me impedir de fazer isso. Mas o negócio é o seguinte. Mesmo quando Sylvester Stallone se despediu do azarão heroico que o fez famoso descende de pathos em tolice, e de conto de fadas em alucinação, você não pode deixar de gostar do grande galoot.
Adrian pode estar morto em Rocky Balboa, mas ela não é a única coisa sem vida sobre o sexto (e o que parece ser o 18º) episódio de Sylvester Stallone na série de boxe. Uma sequência absolutamente ninguém desejava, o filme é um retrocesso para o original vencedor do Oscar de 1976, o que significa que Stallone gasta uma quantidade excessiva de energia capturando o ambiente da cidade natal de Rocky Philly enquanto mapeia as lutas do pugilista de 60 anos de idade para aceitar sua idade avançada. Como resultado dessa abordagem retrô, a modesta seção inicial orientada por personagens — na qual Stallone se esforça muito para re humanizar seu icônico durão através de um relacionamento com uma bartender branca (Geraldine Hughes) e seu filho afro-americano (James Francis Kelly III)— exibe uma maturidade ausente do cartunesco Rocky III e IV. No entanto, a pergunta permanece: quem quer maturidade dirigida por personagens de um filme de Rocky?
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"Rocky Balboa" é tão maudlin, tão infundido com nostalgia e sentimentalismo, que se torna meta-sentimental, fornecendo um comentário em execução sobre suas próprias obsessões da mesma forma que o sotaque sul-escocês de Rocky, chapéu de porco e rosto agredido tornaram-se significados de Americana retro-étnica, roubado de sinceridade ou autenticidade. Há pelo menos três cenas filmadas no túmulo da amada esposa de Rocky, Adrian (me incomoda, francamente, que sua lápide não diz Adrianna, o nome real da personagem), e vemos aparições translúcidas de Talia Shire em seus óculos, juntamente com outros trechos sobrepostos do filme original de 1976.
As batalhas do herói dos anos 80 com Clubber Lang e Ivan Drago foram as marcas de água alta da franquia, sua brega superada duas vezes mais divertida (e metade tão faux-profunda) quanto a grosseria sombria dos episódios iniciais e "sérios". Stallone anseia por investigar a solidão de um homem que não consegue superar o passado, um esforço que envolve discursos desajeitados (proferidos pelo ator em seu patenteado "yews guys" patois) e fotos reflexivas do horizonte da cidade. Tais pathos pré-luta, no entanto, nunca transcende seu propósito básico de fornecer algum pretexto - qualquer pretexto - para o eventual último hurrah de Rocky no ringue.
Na primeira metade do filme, o ex-pugilista convincentemente agredido vaga pelas ruas da Cidade do Amor Fraternal em uma espécie de neblina retrospectiva, visitando os marcos demolidos ou dilapidados de sua juventude: a pista de gelo, o bar de esquina, o armazém de carne onde ele já bateu lados de carne. À noite, ele coloca uma jaqueta vermelha de tamanho exagerado e preside o íntimo restaurante italiano que possuiu na última década, contando suas antigas histórias de guerra pela primeira vez e posando para fotos. Um pianista macarrão ao longo da trilha sonora o tempo todo, agindo como se ele estivesse prestes a tocar a "Sonata Moonlight", mas nunca chegar a ele.
Se fosse disso que o filme era realmente sobre - Rocky vivendo na aposentadoria, correndo em fumaça e memórias, afastado de seu filho (Milo Ventimiglia), atraído por uma mãe solteira do nay-buh-hood (Geraldine Hughes) mas ainda assombrado por Adrian - seria uma despedida tão corajosa para a série que eu não me importaria o quão mawkish ele se tornou. Essa história não atrairia milhões de espectadores, presumivelmente, mas há o suficiente dela presente para fundamentar o conto de fadas rocky, mais uma vez, naquele realismo ingênuo e cornpono que sempre foi o forte de Stallone.
Depois de muito agonizante sobre "coisas no porão" metafóricas com o velho amigo racista Paulie (Burt Young, ainda roubando cenas), e depois se reconectando com sucesso com seu filho afastado (Milo Ventimiglia), Rocky concorda com uma luta de exibição contra um detentor de títulos de pesos pesados desrespeitado (o boxeador antonio Carver) que está furioso com uma simulação de computador da ESPN que disse que ele perderia para o Garanhão Italiano. Não é um spoiler revelar que, apesar da artrite e depósitos de cálcio, Rocky finalmente exibe o verdadeiro coração de um campeão — nem é uma surpresa que este conto sério, cheio de flashbacks, seja, se não um constrangimento, completamente desnecessário. A verdadeira decepção de Rocky Balboa, no entanto, vem do fato de que enterrado dentro de sua solenidade turvasta reside o potencial para entreter extravagância - especificamente, em uma participação especial de uma estrela idealmente adequada para interpretar um dos vilões maiores do que a vida de Rocky: Mike Tyson.
Ainda assim, não é plausibilidade suficiente para ser realmente, você sabe, plausível. A luta de Rocky com Dixon é impossivelmente acelerada, arrasa em ação, ainda mais como um videogame do que as lutas nos filmes anteriores de "Rocky". Claro que não vou dizer se Rocky ganha ou perde, já que a mensagem do filme é que isso não importa. O que importa é que todos nós, não importa a idade que somos, devemos seguir nossos sonhos e ousar acreditar em nós mesmos. Especialmente se esses sonhos e essa ousadia levarem à nossa duradoura e administrar, um prodigioso chute.
Claro que "Rocky Balboa" não é realmente sobre boxe. Trata-se da busca de Sylvester Stallone por contos de fadas para se tornar relevante novamente, para recapturar o campeonato da cultura pop, depois de uma longa (e involuntária) semi-aposentadoria. É uma empresa atraente e provavelmente condenada, e ainda não acabou. Stallone está planejando um novo filme de "Rambo" para 2008. Acho que ele ainda tem algo no porão, e vai arrastá-lo para fora, quer queiramos vê-lo ou não.