É preciso uma certa experiência para construir uma narrativa sem contar tudo ao público o mais rápido possível. Em Montana Story , os cineastas Scott McGehee e David Siegel demonstram uma incrível contenção e uma forte confiança em seu público. A premissa básica: dois irmãos convergem para enfrentar antigos pecados e cicatrizes persistentes enquanto seu pai está em coma nos últimos dias de sua vida. McGehee e Siegel vêm produzindo imagens impressionantes há trinta anos; este é o seu mais matizado até à data.
Com Wade vivendo seus dias em coma, seu filho de vinte e poucos anos, Cal (Owen Teague), retorna à sua casa de infância para resolver os assuntos do velho e preparar a propriedade para venda. Embora jovem, Cal tem um olhar assombrado e retraído em seus olhos que sugere que ele já suportou muitos conflitos em sua vida. Ele se irrita por estar de volta ao rancho de seu pai, mas, no entanto, é capaz de lidar com todas as contas e preparar-se para considerar o fim da vida. A fachada de calma de Cal desmorona, porém, quando ele descobre que sua irmã distante, Erin (Haley Lu Richardson), também voltou para casa. Aço e composto até este ponto do filme, Cal imediatamente se transforma em descrença gaguejante nesta reunião.
A sensação evocativa de desconforto que permeia esta casa de família é trazida em foco ainda mais nítido pela chegada de Erin. A jovem, um pouco mais velha que o irmão, imediatamente contrasta com o taciturno senso de dever filial de Cal. Onde ele pode ranger os dentes e suportar seus sentimentos desagradáveis em relação ao seu regresso a casa, ela mal consegue entrar na casa, e a visão de Wade quase a expulsa do rancho tão rapidamente quanto ela chegou.
Cal (Owen Teague) chega em uma grande extensão de Montana, seu rosto comprido e andar hesitante prenunciando o que a grande e pitoresca casa de madeira de seu pai guarda. Quando ele entra, um som de bipe arrogante surge, e uma enfermeira queniana de fala gentil chamada Ace (Gilbert Owuor) o cumprimenta. O pai de Cal teve um derrame. Ele agora está deitado na sala em coma permanente ligado ao suporte de vida. O rancho não está em muito melhor estado: uma hipoteca vencida, nenhum gado, um garanhão de 25 anos nas últimas pernas e algumas galinhas são responsáveis pelo que resta.
Haley Lu Richardson interpreta Erin, retornando depois de fugir há sete anos. Owen Teague interpreta Cal, o meio-irmão que ficou para limpar a bagunça. Situado em Paradise Valley, Montana, e filmado em 35mm pelo diretor de fotografia Giles Nuttgens, esta é uma “pequena” história enquadrada como grande, onde os problemas de três pessoas pequenas equivalem a um monte de feijão neste mundo louco. Cal deve administrar as finanças perecíveis de seu pai e seu rancho. Isso também inclui um cavalo de 25 anos chamado Mr. T. Sua única ajuda é Ace (Gilbert Owuor), o ajudante doméstico de seu pai. Os dois desenvolveram um parentesco enquanto Cal faz o possível para reacender seu relacionamento com sua meia-irmã.
Cal tenta arcar com o fardo sozinho até que sua irmã distante Erin (uma profunda Haley Lu Richardson ) faz uma aparição sem aviso prévio. A dupla não se fala há sete anos. Naquela época, Erin denunciou seu pai no jornal da escola como um advogado cobrindo uma bagunça tóxica em uma mina local. Seu pai a atacou, espancando-a quase até a morte, apenas para um Cal de 15 anos ficar congelado, assistindo. Agora ela mora no norte do estado de Nova York e Cal mora em Cheyenne. Mas seu arrependimento compartilhado está a apenas alguns centímetros de distância.
Richardson e Teague dão um trabalho de estrelas por toda parte. Arrependimento e ressentimento perduram em todas as primeiras trocas, o passado referenciado em meias frases e reações reprimidas. Ao ouvir que Cal vai matar o Sr. T, Erin assume a missão de resgatar o cavalo e transportá-lo de volta para sua casa no norte do estado de Nova York. Para fazer isso, é necessário um veículo, um trailer e, claro, dinheiro. Enquanto os dois fazem o possível para colocar um plano em prática, eles devem confrontar seu passado mútuo e se preparar para se despedir de seu pai. Ace serve como um canal para esta família fraturada. A presença calmante de Owuor ajuda a ancorar os momentos mais dramáticos. Este é o tipo de desempenho que muitas vezes é dado como certo. Não façamos isso aqui.
Ao longo de uma série de cenas interpretadas com sensibilidade e com pontuação melancólica, irmão e irmã tentam se reconectar, mas isso só funciona para abrir feridas que podem ser rastreadas até o abuso de Wade. Eventualmente, sua abordagem cautelosa para lidar com o trauma compartilhado se transforma em acusação aberta, particularmente por parte de Erin, que considera seu irmão quase tão responsável pelo inferno que ela sofreu dentro de casa quanto seu pai.
Embora melodramáticas, as performances de Teague e Richardson nunca se tornam histriônicas. Ao longo de Montana Story , seus personagens falam através de um filtro crível da passagem do tempo que é silenciado, mas de forma alguma apagado, sua história compartilhada de dor e recriminação. Richardson mantém os momentos mais furiosos de Erin no nível de um silvo tenso, quase como se ela estivesse negando a sua personagem a catarse que um grito pode proporcionar. O tempo todo, as emoções subestimadas combinam com a atmosfera serena dos céus azuis e as Montanhas Rochosas que cercam os personagens, sugerindo assustadoramente o peso implacável do passado.
À medida que a narrativa se desenrola, há alguns momentos de exposição sobre os negócios fraudulentos de seu pai; se eles atrasarem um pouco os procedimentos, isso é uma crítica menor. Montana Story se move em seu próprio ritmo lânguido, homenageando os faroestes melodramáticos do passado enquanto atualiza seu conflito para os dias modernos. Eugene Brave Rock faz um trabalho de apoio memorável como um homem local com um caminhão de baixa qualidade para vender, assim como Kimberly Guerrero. Ela interpreta a governanta do rancho, uma das únicas conexões externas restantes com a família.
Da mesma forma, isso deixa Montana Storysentindo-se dramaticamente inerte, especialmente quando McGehee e Siegel distribuem obedientemente as revelações sobre os irmãos e seu pai e constroem a possibilidade de perdão sem variações de tom ou direção. Não ajuda que as tentativas do filme de mostrar o multiculturalismo presente mesmo em um campo americano “real” sejam, em última análise, estereotipadas, já que o zelador queniano de Wade, Ace (Gilbert Owuor), e um indígena local (Eugene Brave Rock) são retratados como fontes de sabedoria espiritual. O filme se distingue inicialmente por seu eufemismo poético, apenas para eventualmente sucumbir à obsolescência, traçando suavemente a reaproximação entre seus personagens principais, mas nunca oferecendo o tipo de recompensa dramática que faz com que a construção estendida inicialmente valha a pena.
McGehee e Siegel estão no topo de seu jogo, construindo um clímax emocional e memorável. Nada é muito chocante, mas também nada acontece exatamente como esperado. Pode-se olhar para a premissa deste filme e se convencer de que já o viu antes. Eles estariam errados.