Desde seu último álbum de estúdio em 2015, Belle and Sebastian desenvolveu uma lista impressionante de atividades paralelas, desde The Boaty Weekender, sua incursão em cruzeiros no Mediterrâneo, até as sessões semanais de meditação online guiadas do vocalista Stuart Murdoch . O interesse de Murdoch pelo budismo borbulha sob a superfície de seu nono álbum A Bit of Previous – até mesmo seu título parece uma versão escocesa da reencarnação – mas também é o primeiro álbum que a banda gravou em sua cidade natal de Glasgow em mais de 20 anos , após planos para voar para Los Angeles na primavera de 2019 foram cancelados devido à pandemia.
Os ícones indie pop Belle e Sebastian voltaram com seu nono álbum de estúdio 'A Bit Of Previous'. O sete peças de Glaswegian deixou os fãs esperando ansiosamente por novas músicas, depois de sete anos trabalhando principalmente em projetos paralelos, como o empreendimento de 2020 'Protecting the Hive', uma peça audiovisual que mostra uma vista aérea de Glasgow, deserta durante as duas primeiras semanas do bloqueio do COVID.
Seria justo supor que 'A Bit Of Previous' foi um projeto nascido da pandemia, mas mais do que tudo, esse disco parece um retorno ao lar e um momento de reflexão. Todas as 12 faixas foram gravadas em Glasgow – a primeira vez que a banda gravou um álbum em sua cidade natal desde 2000, com o disco 'Fold Your Hands Child, You Walk Like a Peasant'. Ao longo de sua longa carreira de 30 anos, Belle e Sebastian tiveram um talento especial para criar minhocas, e este álbum não é exceção. A abertura do álbum 'Young and Stupid', lançada no mês passado, é irrefutavelmente cativante. A melodia é levada pelo violino angelical de Sarah Martin ao lado do instrumentalismo de assinatura de todos os sete membros.
Esta auto-suficiência joga com os pontos fortes da banda. Com quase três décadas de carreira, eles parecem tão unidos como sempre, e esse vínculo se manifesta em um amplo conjunto de músicas que abordam tudo, do country ao synth-pop, como se estivessem felizes em percorrer cada nova avenida que qualquer um propõe. O segundo single, If They're Shooting At You, transforma um aforismo melancólico em um canto vocal em massa, enquanto Talk To Me, Talk To Me salta em uma faixa de guitarra efervescente e uma doce troca de vocais entre Murdoch e Sarah Martin.
Liricamente, Murdoch parece estar refletindo sobre a juventude da banda. Este tema de reflexão é ouvido ao longo do álbum. A oitava faixa 'Come On Home' é outro relato de memórias anteriores, o que talvez explique o título do disco. O arranjo instrumental ouvido ao longo de 'A Bit Of Previous' fala sobre o talento pelo qual Belle e Sebastian são credenciados há muito tempo. A quarta faixa, 'Reclaim The Night', mostra a banda experimentando sintetizadores e instrumentos eletrônicos, mas ainda mantém o estilo clássico de Belle and Sebastian. A faixa vizinha 'Do it For Your Country' é outro golpe de maestria, utilizando uma mistura de guitarras e percussão suave para complementar o vocal distinto de Murdoch.
Indiscutivelmente um destaque do álbum é a sétima faixa 'Unnecessary Drama'. Essa música otimista, enérgica e bem-humorada poderia facilmente transportar os ouvintes para o início dos anos 90, quando a banda surgiu, mas ainda mantém uma energia atemporal. Essas músicas são bem claras em sua política, com o pop sintético dos anos 80 implantado a serviço da fúria contra o perigo das ruas em Reclaim the Night, e até a gentil Come On Home traz uma vantagem progressiva enquanto Murdoch canta: 'Dê uma chance ao velho / Acerte o recorde do estado de bem-estar social / Dê uma chance aos jovens / Todos merecem uma vida ao sol'.
Não há nada tão bom quanto o Nobody's Empire de Girls In Peacetime Want to Dance de 2015, mas se você já encontrou consolo em uma música escrita por Murdoch antes, provavelmente encontrará algo para curtir em faixas como a as vibrações tardias de Velvets/Lou Reed escolhidas a dedo de Do It For Your Country ou a gaita saltitante de Unnecessary Drama. Na verdade, enquanto as músicas não-Murdoch B&S muitas vezes têm sido o material mais fraco da banda, em A Bit of Previous Stevie Jackson's Deathbed of My Dreams tem um charme vencedor.
A segunda metade do álbum é um pouco melancólica, mas mantém o estilo otimista pelo qual a banda é credenciada. 'Deathbed Of My Dreams' suavemente faz serenatas aos ouvintes, a enxurrada de instrumentos, liderada por um suave violão, é comovente e complementa a faixa seguinte 'Sea of Sorrow', outra música melancólica e reflexiva que é destacada pelo lirismo de Murdoch.
'Working Boy In New York City' é o finalizador perfeito. Outra ode ao passado, provavelmente fazendo referência ao amor de Murdoch pela Big Apple e contabilizando seu tempo morando na cidade. Mais uma vez, possui uma infinidade de instrumentos e provavelmente lembrará aos fãs por que Belle e Sebastian são tão bons no que fazem. Mais do que simplesmente envelhecer graciosamente, A Bit of Previous sugere que Belle e Sebastian ainda têm ganchos suficientes para várias vidas.