Esse é o ponto crucial na estreia do roteirista/diretor Sebastian Godwin. Pois Richard (Tom Goodman-Hill) pode muito bem estar em casa enquanto dirige para a propriedade rural isolada onde morava para visitar sua ex-esposa Nina, seus filhos adolescentes Lucia (Hattie Gotobed), Ralph (Lukas Rolfe) e seus filhos. a caçula Anna (Raffiella Chapman) que está comemorando seu aniversário, mas para a nova esposa de Richard, Holly (Aisling Loftus), o lugar não é um lar, mas uma mera casa. Na verdade, é uma casa cheia de ansiedade, uma vez que Holly está sob imensa pressão para se dar bem e se encaixar tanto com a mulher que ela substituiu nas afeições de Richard quanto com seus filhos existentes, mesmo enquanto ela tenta se reconciliar com ela. recém-conferido status de madrasta. Casar com Richard trouxe consigo toda uma nova família – e em seu território natal.
É assim como em muitos filmes de terror que vieram antes, uma viagem ao campo dá terrivelmente errado na estréia de Sebastian Godwin. Levada para uma imponente mansão em uma terra isolada, Holly (Aisling Loftus) está nervosa por conhecer a mãe e os filhos de seu novo marido Richard (Tom Goodman-Hill). Para piorar as coisas, na chegada deles, a ex-mulher de Richard não está em lugar nenhum na propriedade. Enquanto isso, as crianças começam a se comportar de forma estranha: portas trancadas e o estranho farfalhar das árvores sugerem um segredo assustador que só as crianças têm a chave.
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O Homebound começa com uma mensagem de voz automática: "O número do celular para o qual você ligou está indisponível no momento". Enquanto Richard e Holly dirigem para casa, Nina não atende o telefone. Nem ela – nem ninguém – está na casa quando o casal chega. Gradualmente, todas as crianças vão emergir da madeira, mas a contínua ausência de Nina passa a dominar essa narrativa gótica de portas trancadas, corredores rangendo e porões vazios escuros onde Nina (para sempre) deixa seus rastros fantasmagóricos. Enquanto isso, Holly observa a amorosa e chateada Anna e os furtivos, conspiradores e brincalhões Lucia e Ralph – e também vê lados de Richard, agora confortavelmente de volta ao ambiente doméstico onde ele governa o poleiro, que ela nunca havia notado antes. Richard bebe demais, e quando não está abusando de seus filhos rebeldes, é desproporcionalmente severo em suas punições. É uma configuração disfuncional – como todas as casas, mas também como nenhuma outra – e, como vemos através dos olhos de Holly, discernimos todo o seu mistério enervante e alienante.
Não há nada de errado em reviver tropos de gênero bem desgastados, e o cenário de Homebound lembra vagamente os prazeres de clássicos assustadores da TV britânica, como The Owl Service . Ainda assim, como o enredo é bastante simples, a falta de estilo visual e atenção, e a consequente falha em criar uma atmosfera de suspense, é especialmente gritante. A paisagem sonora também é uma decepção, oscilando entre ruídos repetitivos e música de cordas estridente. O esforço para evocar desconforto psicológico envolve simplesmente fazer as crianças fazerem coisas estranhas, como enterrar uma boneca nas profundezas da floresta e atirar nelas com tal indiscrição pedestre que os personagens poderiam muito bem estar bebendo um copo d'água.
Sem o suporte do roteiro, Goodman-Hill oferece o flash ocasional de uma boa performance, à medida que o filme evolui gradualmente para um retrato de trauma familiar. No entanto, isso não é suficiente para salvar Homebound: rodando um pouco mais de uma hora, parece um short subdesenvolvido que superou suas boas-vindas.
“Seus filhos são interessantes”, Holly diz a Richard no primeiro momento em que ficam sozinhos em casa. “Eles puxam ao pai”, ele responde, rindo – e aí está o problema. A característica inquietante e estranha de Godwin expõe as rachaduras e torções, os sulcos e a podridão, na estrutura de uma (qualquer) família, e o legado venenoso que tudo isso deixa de uma geração para a outra. A princípio tão desesperado para ser aceito como parte desse clã hermético. Holly verá suas tensões e violência ocultas, sua jogabilidade e iluminação a gás, com repulsa e horror. Homebound é um psicodrama doméstico, mas enterrado em algum lugar em sua textura está uma tragédia – ou talvez um crime – cujo contorno preciso permanece um enigma. Curto, mas elíptico e assombroso, e mantendo seus segredos, este é um cartão de visita garantido anunciando a chegada de Godwin na família do horror.