Dakota, uma ex-cão de serviço, junta-se à mãe solteira Kate (Abbie Cornish) e sua filha Alex (Lola Sultan) para viver em sua fazenda familiar em uma pequena cidade. Dakota rapidamente se ajusta à sua nova casa e se torna uma heroína local, logo se tornando inseparável de Alex. Mas quando a existência da fazenda é ameaçada pelo xerife da cidade (Patrick Muldoon), Dakota deve ajudar a família a se unir e salvar a terra.
Dakota segue a jovem Alex (Lola Sultan), que está lutando para lidar com a perda de seu pai depois que ele foi morto na guerra. Ela é presenteada com o cão farejador de bombas do batalhão, o titular Dakota, pelo colega de tropa CJ (Tim Rozon de Schitt's Creek). Depois de relutantemente acolher Dakota, Alex eventualmente desenvolve um relacionamento próximo com o novo companheiro canino, mas deve protegê-la das intenções maliciosas do xerife Danforth (Patrick Muldoon) que, por razões que nunca são totalmente explicadas, quer o animal morto e enterrado.
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Pode parecer duro colocar em um filme que pretende ser pouco mais do que um relógio fácil e familiar, mas isso é particularmente ruim por uma razão abrangente – a falta de cuidado. Uma falta de cuidado em seu roteiro, em sua narrativa, em quase todos os aspectos do filme. Os melhores animais do mundo. Eles são fofos, inteligentes e universalmente adorados. É fácil ver por que eles se tornaram um marco em Hollywood desde o início. No entanto, para cada filme sincero e original como Marley & Me ou Togo, há dez como Dakota – uma bagunça de esforço mínimo que não tem nenhuma razão real para existir.
Se isso soa como um enredo ridículo, é muito. A tomada de decisão de cada personagem é tão incrivelmente falha que rapidamente se torna tediosa. Em um minuto, Alex odeia a ideia de ter um cachorro, sem intenção de mostrar vulnerabilidade ou desenvolver apegos novamente. No minuto seguinte, ela ama Dakota com todo o seu coração e faria qualquer coisa para protegê-la. Um minuto depois, estamos de volta à estaca zero. Há tão pouca atenção aos detalhes que faz você se perguntar se houve algum tipo de revisão do roteiro, ou se eles simplesmente o derrubaram na noite anterior ao prazo e se recusaram a mexer nele depois.
Personagens como Danforth são dolorosamente unidimensionais, ridículos mesmo para um filme infantil como este. O diretor Kirk Harris e sua equipe estão claramente tentando criar um vilão com o bigode tortuoso de uma Cruella de Vil, mas eles acabam fazendo o personagem funcionar no filme liderado por Glenn Close parecer digno de Oscar. “Esta não é uma cidade que aceita cães” é apenas uma das linhas agonizantemente nada sutis do xerife, que nunca é construída nos 90 minutos seguintes, e é entregue com uma seriedade inexpressiva que enfatiza uma real falta de autoconsciência do filme.
Apesar de todos os seus crimes contra o cinema, há algumas coisas para desfrutar aqui. Sultan traz o tipo de inocência otimista que todo filme familiar açucarado precisa, mantendo-se entre um elenco de artistas experientes. E dois desses artistas experientes, Rozon e Abbie Cornish, trabalham muito mais do que qualquer um por trás das câmeras para fazer seus personagens funcionarem, comprometendo-se muito mais com seus papéis do que qualquer um poderia esperar. Graças a esses três, há pelo menos um pequeno motivo para colocar isso na tela uma noite – se você não tiver mais nada para assistir.
O elenco conta com Abbie Cornish, Katie McGovern, Lara Pictet, Lola Sultan, Lorenzo McGovern Zaini, Patrick Muldoon, Rob David, Tim Rozon, William Baldwin, Yonv Joseph. No entanto, Dakota é uma bagunça de filme com quase nada de único a oferecer e quase nenhum esforço em sua criação. Embora nenhum filme brega centrado em um cachorro adorável possa ganhar prêmios, Dakota parece mais um projeto de estudante do que uma produção relativamente bem financiada com cabeças experientes dentro e fora da tela. Nem mesmo seu lindo cão líder consegue torná-lo suportável.