De um par de memórias sonhadoras sobre seus anos de formação (“Distant Voices, Still Lives”, “The Long Day Closes”), um documentário de arquivo que escavou a cidade em que esses anos foram passados (“Of Time and the City”), e adaptações desfalecidas dos romances e peças que lhe permitiram dar sentido à sua própria alma ferida (“The Deep Blue Sea”), o autor de Liverpool, Terence Davies , estabeleceu-se como um dos mais dolorosamente pessoais dos mestres cineastas; isso apesar de sua crença inflexível de que sua vida pessoal é “realmente chata”.
O tempo é tudo em um filme de Terence Davies. Em Benediction , sua cinebiografia sobre o poeta inglês Siegfried Sassoon (Jack Lowden), ele eventualmente cobre o casamento de seu sujeito com Hester Gatty (Kate Phillips). Há uma cena do casal parado, de frente para a câmera, enquanto posam para uma foto de casamento (uma cena que tende a aparecer ao longo da filmografia do diretor). A câmera pisca, vemos a foto em preto e branco e, em seguida, um desvanecimento nos faz a transição para o futuro, onde ela repousa na cabeceira da cama enquanto Hester olha para o filho recém-nascido. A sequência é um resumo do que Davies faz de melhor: observar a vida com a cabeça voltada para trás, o peso acumulado do passado pesando sobre cada momento do presente.
Em Benediction, o roteirista-diretor Terence Davies, laureado de autoaversão do cinema britânico, está de olho em Siegfried Sassoon, o poeta e escritor gay inglês cujos versos antiguerra lhe trouxeram grande aclamação após a Segunda Guerra Mundial. É um filme que é ao mesmo tempo elíptico e cáustico, um retrato rapsódico de um ambiente de classe alta em que as palavras são empunhadas como armas por pessoas que poderiam ser párias.
Davies encerra a narrativa de Benediction com dois eventos distantes: uma apresentação de 1914 do escandaloso balé de Igor Stravinsky A Sagração da Primavera e a produção teatral de 1961 de Leslie Bricusse e o popular musical de Anthony Newley Stop the World — I Want to Get Off . Ambos são atendidos por Sassoon, que é interpretado na juventude por Jack Lowden e como um homem mais velho por Peter Capaldi, e o abismo criativo que separa essas duas obras de arte é paralelo à própria evolução do poeta de um homem resoluto de seu tempo para um amargo fora dele.
Dickinson também tinha medo do mundo. Ela tinha uma pele faltando. Davies se reconheceu no famoso eremita e, ao fazê-lo, também reconheceu que a vida dela faria o material do grande cinema, porque a vida dele sempre teve. O diretor concordou que, apesar de contar literalmente a história de outra pessoa, “Uma Paixão Silenciosa” foi o filme mais puramente autobiográfico que ele já fez. Mais do que apenas um lembrete brilhante de que qualquer biografia sobre Davies certamente seria mais longa do que um folheto, o filme sugeria que qualquer biografia adequada sobre Davies teria que ser sobre outra pessoa.
A sociedade e suas inúmeras crueldades ajudam nesse colapso, é claro. No início do filme, Sassoon está comprometido com uma instituição como punição por uma carta que ele escreve condenando o esforço de guerra inglês. (A explicação oficial para sua hospitalização é “choque de concha”.) É aqui que Davies expõe vividamente o que significa viver queer neste momento – por meio de insinuações e evasões, mesmo entre amigos como o médico benignamente subversivo (Ben Daniels) que trata Sassoon e o talentoso poeta Wilfred Owen (Matthew Tennyson), que conquista seu coração.
Ainda assim, a comédia em Benediction é como uma colher de açúcar antes de Davies trazer o remédio. Seções com Capaldi como Sassoon em seus últimos anos fornecem o tipo de socos existenciais que vimos em A Quiet Passion e The Deep Blue Sea , exceto que desta vez com um pouco menos de força. Há alguma luta tentando definir Sassoon como pessoa, e a vez de Lowden como o eu mais jovem é tão discreto que cria uma certa distância emocional. Mas um pequeno esforço de Davies é poderoso, seu retrato da vida insatisfeita de Sassoon, sem dúvida, comovente.
Apesar de sua agitação amorosa, Sassoon permanece celibatário com Owen. A única vez que os homens tocam os homens nesta seção do filme é dentro dos limites da performance, como quando Owen e Sassoon valsam um com o outro enquanto ensaiam para um show de talentos. Testemunhando essa exibição, um oficial superior interpretado por Julian Sands assobia com desagrado. Em uma sociedade respeitável, a aparência de algo é de suma importância. A aparência de alguém , por outro lado, é a alçada do submundo propenso a julgamentos em que Sassoon eventualmente se encontra.