Gateways Club, um pequeno clube de porão ao largo de King's Road, em Londres, desempenhou um papel essencial na história da cena lésbica do Reino Unido. Como este documentário esclarecedor revela, havia outro mundo por trás da porta não descritiva - então verde e agora literalmente lavada - que oferecia entretenimento, companhia e santuário para mulheres queer ao longo de quatro décadas. Seguindo um formato documental padrão, e em 80 minutos, Gateways Grind parece destinado para a tela pequena após seu arco em Flare. No entanto, sua abordagem simples permite que sua poderosa história tome o centro do palco.
É claro que gateways desempenharam um papel enorme na história LGBTQ+ de Londres, como um lugar onde mulheres e pessoas não-binárias poderiam encontrar segurança e identidade.
Introduzido pela ex-afiada e radialista do Gateways, Sandi Toksvig, o documentário percorre a história do clube a partir de 1943 (quando Ted Ware assumiu a propriedade - sua abertura original foi em 1931) até seu encerramento em 1985 por meio de entrevistas com a clientela que agraciou a pista de dança. (O filme é nomeado após um coloquialismo dado a um movimento de dança risqué realizado por muitos frequentadores.) A lista de colaboradores é ampla e diversificada, incluindo a falecida funcionária pública Barbara Hosking, a poeta LGBTQ+ laureada Trudy Howson, a editora da revista DIVA Linda Riley, a co-fundadora de Stonewall Lisa Power e a artista e escritora Jude Adams, que se juntam a clubbers de todo o espectro cultural — educação, militar, política, artes, NHS — para compartilhar suas experiências.
As histórias vão do emocional ao explícito. Algumas mulheres falam sobre a diversão que tiveram no Gateways - na pista de dança, nos banheiros - outras sobre o senso de comunidade que encontraram lá. Muitos revelam a trepidação com que chegaram pela primeira vez, o que deu lugar ao sentimento de pertencimento que veio com ser um membro. Eles descrevem a dona vivaz do clube, Gina Ware, que governou o estabelecimento com um punho de ferro; havia códigos de conduta que não podiam ser quebrados, para que você não se encontrasse na rua. A filha de Gina, também chamada Gina, lembra de suas origens surpreendentes - seu pai ganhou o aluguel em uma aposta de boxe - e o desejo de seus pais de torná-lo um espaço seguro para mulheres queer que não tinham para onde ir. Imagens de arquivo e vídeo fornecem mais textura, embora seções dramatizadas, filmadas nos Gateways originais, sejam bastante supérfluas dada a riqueza das entrevistas.
Não é de surpreender que a maioria dos contribuintes não tenha nada além de boas lembranças. "Descendo as escadas escuras e através da porta escura e semeada havia o céu", suspira o artista Maggi Hambling. Céu é uma palavra usada por vários participantes, mas, embora o clube seja descrito como uma espécie de "mercado da carne", você tem a sensação de que esses termos reverenciais descrevem não apenas prazer físico, mas a experiência de ser inteiramente aceito por quem você era — ou, de fato, quem você escolheu ser em qualquer noite.
Isso não quer dizer que não haja dissidentes. Há uma discussão em torno da exigência do clube de que sua clientela se identifique como butch ou femme e se comporte em conformidade; embora, como aponta o editor da DIVA Roxi Bourdillon, butch/femme tem suas raízes entre as lésbicas da classe trabalhadora que frequentavam o clube. Em outro lugar, a escritora Elizabeth Wilson descreve sua decepção por o clube não apoiar seu ativismo quando ela se juntou à Frente de Libertação Gay; ela foi expulsa por tentar distribuir panfletos. Quando o GLF protestou do lado de fora do clube, eles foram presos. Embora isso possa parecer contraprodutivo para um local lésbico, havia uma razão válida por trás de tal postura. Muitas dessas mulheres estavam presentes em um momento em que ser outed como lésbica poderia significar a perda de seus empregos, casas, até mesmo seus filhos, e eles simplesmente não queriam ser expulsos. "O que aconteceu nos Gateways ficou lá", observa o ex-oficial do exército Babs Trainer, e essa proteção foi bem recebida pelas mulheres, e salvaguardada pelo clube.
Portanto, é uma surpresa que a dona Gina permitiu ao cineasta Robert Aldrich filmar uma sequência crucial de seu drama de 1968 The Killing Of Sister George no clube, usando muitos de seus regulares como extras e dando seu número de telefone real na tela. Em uma das seções mais intrigantes do documentário, Briony Hanson, chefe de cinema do British Council, disseca a ética desta decisão.
Concluindo tudo isso, já no encerramento do filme, é claro que gateways desempenharam um papel enorme na história LGBTQ+ de Londres, como um lugar onde mulheres e pessoas não-binárias poderiam encontrar segurança e identidade em um mundo onde eles foram, na melhor das hipóteses, ignorados e, na pior das hipóteses, ridicularizados. Quase 40 anos após o fechamento do clube, há uma campanha em andamento para que ele seja reconhecido com uma placa azul oficial; algo que parece inteiramente adequado para um lugar onde, como Gina diz, "a besteira não tinha a vantagem."