O equilíbrio tonal e a proficiência técnica dos raps de Blu foram espelhados por Exile atrás dos tabuleiros. O onívoro filho e neto de músicos, ele chegou ao hip-hop através da música eletrônica que bombava nas pistas de patinação e do rap transmitido por toda LA no KDAY. Ex fez suas primeiras mixtapes com Aloe Blacc em meados dos anos 90, quando ambos ainda eram adolescentes.
Quando conheceu Blu, ele era um veterano habilidoso. Suas batidas dele, às vezes, foram mal interpretadas como exercícios de renascimento boom-bap, mas elas são mais bem compreendidas como uma âncora analógica para a então florescente cena musical de LA, que logo se transformaria em psicodelia eletrônica. Seus arranhões fundamentam o LP no passado, enquanto os raros toques digitais o mantêm atualizado: veja a coda de “Show Me the Good Life”, uma faixa que – adequada,Seja .
De sua parte, os vocais de Blu são bem servidos por sua experiência em batalhas e sua riqueza de tempo no palco. Ele sabe quando afundar no bolso e quando empurrar o ritmo de um verso; ele sabe quando, como no final de "Juicen' Dranks", estender um esquema de rimas de uma forma que provoca suspiros da multidão. Ele pode ser irregular ou cascatear sobre uma batida, como ele faz enquanto solta incômodos no início de “Dancing”. Ele é expressivo sem ser um presunto, encantador quando diz a uma mulher em um clube que “escravos vêm com chicotes e correntes / Temos que libertar!” como forma de explicar sua falta de dinheiro apenas algumas músicas depois que ele usou a construção de chicotes / correntes a sério, em “Remembrance”.
Sua variedade de fluxos também preenche algumas das falhas reais e imaginárias entre diferentes escolas de rap. Suas entregas mais fortes e musculosas dele – a abertura “My World Is…”, “Simply Amazin '” – são na verdade as músicas em que ele mais lembra Common, um dia sendo um álbum de rap mais vigoroso do que sua reputação sugeriria. E então há seu canto dele. Talvez o resíduo de seus dias dele na igreja, o senso melódico de Blu nos refrões de “Blu Colla Workers”, “Dancing in the Rain” e “The Narrow Path” fazem essas músicas parecerem discos completos, e Heaven's como o produto de uma vida inteira de estudos musicais.
A maioria das letras de Below the Heavens são diretas em termos de construção e significado. Mas sua música mais emocionante, “Cold Hearted”, é escrita de forma elíptica, no nível micro e macro. Há abuso doméstico na casa de infância de Blu e há a morte de um amigo; existem armas reais e metafóricas. Mas os versos de Blu circulam cautelosamente cada evento, indo e voltando com detalhes aparentemente anacrônicos e frases repetidas de forma conspícua. Cinco anos após o fato, Blu disse ao XXL que “Cold Hearted” era “o disco mais pessoal que já gravei na minha vida”, uma ode à tristeza da infância tão profunda que lhe deu seu nome artístico.
No final de 2006, após anos de sessões que renderam cerca de 50 músicas, Below the Heavens estava finalmente pronto para ser lançado, com sua escassa primeira tiragem de CDs prensados e selados. Em 16 de janeiro de 2007, uma equipe da SWAT, carregando M-16s e apoiados por helicópteros, invadiu o estúdio compartilhado por DJ Drama e Don Cannon, duas luminárias no circuito de mixtape do rap, sob acusação de RICO. Como os sites que seriam confiscados pela ICE três anos depois, essas mixtapes eram de fato ferramentas úteis para grandes gravadoras e seus artistas; a relação era de benefício mútuo, não de pirataria unilateral. De qualquer forma, as paredes estavam se fechando em torno de vendas tradicionais de tijolo e argamassa e blogs de compartilhamento de arquivos. Abaixo dos céuschegou bem na hora. Apesar da ambivalência de Blu sobre a internet (“Quando chegamos ao MySpace, eu estava negando pessoas que não conhecia… A gravadora estava tipo, 'Ei, cara, como você vai vender um disco?'”, ele lembraria mais tarde), o álbum se tornou uma sensação instantânea online. Um único post no blog de hip-hop NahRight, Blu me disse no ano passado, fez “a mesma diferença que fez quando [Exile e eu] fomos para o exterior” para fazer uma turnê.