O sedutor sonho americano de outrora se transformou em uma variação chinesa do século 21? O documentário astutamente observado de Jessica Kingdon, Ascension , fornece muitas evidências persuasivas, pois captura vinhetas de um país alimentado pela aspiração e seduzido pela busca da riqueza. A chance de vislumbrar por trás da cortina de uma China desconhecida é apenas uma das atrações de um filme pensativo e revelador que deve atrair o interesse do festival após sua estreia mundial em Tribeca. Não importa qual seja sua imagem da China moderna, ela não está nem de longe completa até que você a tenha visto através dos olhos da diretora observadora da China, baseada em Nova York, Jessica Kingdon . Trabalhando nos moldes dos fotógrafos Lauren Greenfield (“Rainha de Versalhes”) e Edward Burtynsky (“Paisagens Manufaturadas”), a vencedora do Tribeca Film Festival treina sua câmera sobre os impactos da economia chinesa em rápida explosão no filme indicado ao Oscar “ Ascension , ” deixando o público com cenas impressionantes e frequentemente absurdas queimadas em sua imaginação.
Kingdon leva o título de um poema de 1912 de seu bisavô Zheng Ze que afirma: “Eu subo e olho profundamente em meu coração apenas para descobrir que todos os lugares já estão arrasados”. Kingdon explora o “paradoxo do progresso” enquanto molda seu mosaico de imagens e impressões em uma jornada pela sociedade chinesa, viajando das massas pobres para as elites privilegiadas. O título, tirado de um poema escrito por seu bisavô Zheng Ze, não se refere tanto à ascensão da China (como se poderia supor), mas aos muitos obstáculos que bloqueiam o movimento ascendente em uma época de rápidas mudanças.
Ao longo de 95 minutos hipnotizantes – condensados de visitas a mais de 50 locais em todo o país – a diretora sobe na escala social, sem nunca perder de vista os trabalhadores que trabalham na base da economia hipercapitalista dessa sociedade supostamente comunista. O cineasta adota a postura de um observador discreto, seguindo trabalhadores em fábricas e capturando o trabalho repetitivo e entorpecente do trabalho na linha de montagem. As pessoas parecem pouco mais do que engrenagens na vasta maquinaria da economia. Pregos são presos a jeans, garrafas plásticas de água são rotuladas, produtos telefônicos são compilados e florestas de árvores de Natal artificiais são carregadas em caminhões em uma fábrica em Yiwu.
Há algo distintamente orwelliano nessa fase do filme, pois testemunhamos trabalhadores obedientes e arregimentados ensinados a acreditar que sua glória está intrinsecamente ligada à prosperidade da empresa. Vemos cartazes proclamando “Trabalhe duro e todos os desejos se tornem realidade” ou “Seja civilizado. Dê bons exemplos”. Kingdon encontra humor nos fragmentos de conversas ouvidas e na incongruência de alguns dos produtos manipulados, incluindo bonecas sexuais de borracha que tremem e brilham como geléia. A primeira cena surreal mostra faxineiras se equilibrando na beira da piscina na cobertura de um hotel chique, enquanto uma cena final irritante observa um influenciador alheio reclamando de uma possível insolação enquanto ignora o jardineiro trabalhando a poucos metros de distância.
“Ascension” não contém cabeças falantes, comentários falados ou dados relevantes. É um ensaio de longa-metragem sobre a China contemporânea – um livro cinematográfico de mesa de centro, filtrado pela perspectiva americana irônica e nada apolítica do diretor. Kingdon aborda o assunto como um estranho, com quaisquer preconceitos que isso possa acarretar; dada sua herança meio chinesa, ela entende essa cultura melhor do que a maioria. A câmera de Kingdon parece compartilhar o espanto do espectador com a escala de tudo, desde os enormes canteiros de obras até a multidão de trabalhadores em um chão de fábrica. Ela tem um olho para a beleza peculiar e às vezes estranha das coisas. Uma foto aérea de um grande cemitério de bicicletas em Chengdu parece com exércitos em guerra em O Senhor dos Anéis . A partitura de Dan Deacon, destacando violoncelo e violino, fornece um acompanhamento sensível às mudanças de humor.
O foco na classe média retrata pessoas que buscam monetizar sua marca pessoal, ganhar a vida como vendedores de transmissão ao vivo e aprender as formas de etiqueta nos negócios. As regras que cercam a reverência, o abraço e o sorriso produzem momentos que não parecem fora de lugar em A Lagosta de Yorgos Lanthimos . Kingdon entra em várias dessas fábricas, onde suas filmagens lembram filmes americanos de meados do século sobre eficiência e progresso industrial – exceto que os trabalhadores retratados parecem entediados.
Finalmente, a ascensão dos super-ricos cria demanda por delícias epicuristas, proteção pessoal e pessoal doméstico. Uma das primeiras perguntas feitas na International Butler Academy de Chengdu é: “Alguém viu Downton Abbey ?” Campos de golfe, hotéis de luxo e refeições fartas falam dos ricos em busca de seus prazeres e conscientes de que mal arranharam a superfície do consumo conspícuo. Talvez sejam apenas engrenagens mais polidas da mesma máquina.
É difícil não ficar impressionado com a escala de seu projeto, e é o trabalho de Kingdon como editor que torna “Ascension” uma conquista tão notável. Ela organiza todas essas cenas díspares em uma progressão lógica para cima e, embora raramente saibamos onde estamos ou quem exatamente estamos observando, essas situações estranhas são relacionáveis, envolventes e muitas vezes inesquecíveis. Nunca parecendo julgar qualquer situação, Kingdon confiantemente permite que as imagens contem uma história fascinante e universal de desigualdade e divisão de classes, revelando um país que parece mais uma sociedade capitalista do que a ideia de um estado comunista.