Folclore, feminismo e film noir se unem no quarto longa-metragem meticulosamente elaborado de Pushpendra Singh , “ The Shepherdess and the Seven Songs ”. Situado na disputada região de Jammu e Caxemira, no noroeste da Índia, esta fábula melancólica sobre uma jovem noiva infeliz planejando sua fuga da tradição e do patriarcado é um estudo de personagem emocionante que gagueja um pouco nos últimos estágios antes de produzir um final mágico que ninguém esquecerá. com pressa.
O filme lindamente filmado de Singh viajou extensivamente no circuito de festivais e ganhou prêmios em Hong Kong e Jeonju desde sua estreia em Berlim em 2020. Os parceiros distribuidores especializados Deaf Crocodile Films e Gratitude Films adquiriram o filme para lançamento nos EUA.
O estudo penetrante de Singh sobre o patriarcado tóxico e a identidade feminina é baseado em um conto de Vijayadan Detha, o aclamado autor do Rajastão conhecido por trazer sensibilidades modernas e muitas vezes provocativas aos contos populares. Singh já adaptou o romance de Detha “Lajwanti” para sua estreia em 2014. “A Pastora” também é fortemente influenciada pelos escritos de Lalleshwari, uma poetisa e mística da Caxemira do século XIV cujas reflexões sobre a vida, a morte e o destino são cantadas pela heroína do filme e fazem parte da voz interior que a guia ousada e perigosa. busca pela liberdade.
Está claro desde o início que Laila ( Navjot Randhawa) é definido em termos masculinos como não sendo muito diferente do gado e não tem outra opção a não ser se casar com Tanvir (Sadakkit Bijran), um pastor nômade de vontade fraca. O único teste que ele deve passar para provar seu valor e garantir uma noiva é levantar uma pedra pesada na frente de um conselho tribal masculino. Com as canções e a vida de espírito livre de Lalleshwari como fontes de conforto e esperança, Laila segue a tribo de seu marido e sua multidão de vacas, ovelhas e cabras na jornada anual pelo território disputado que levou a Índia e o Paquistão à guerra três vezes desde 1947 Em meio à crescente tensão e paranóia, os pastores nômades não são mais capazes de se mover com as liberdades do passado. “Os velhos costumes não serão mais permitidos”, dizem.
A geopolítica desempenha apenas um papel menor na história. O foco está firmemente colocado em como os humanos respondem à presença de poderosas autoridades governamentais cujas decisões sobre a aplicação ou a ignorância de regras podem alterar drasticamente o curso das vidas. No caso de Laila, são os desejos lascivos do desprezível guarda florestal Mushtaq (Shahnawaz Bhat) e seu superior na força policial local (Ranjit Khajuria). Ambos os homens acreditam que nada mais é do que seu direito natural de seduzir e controlar a bela recém-chegada. Mas eles não contaram com a determinação mental e física de Laila. Quando Mushtaq e seu chefe fazem avanços sexuais irremediavelmente ineptos, eles são espancados e humilhados pela mulher ressentida e totalmente desinteressada. “Ela é uma raça diferente”, diz o policial, que considera desfigurar o rosto de Laila como punição por rejeitá-lo.
Dividida em sete capítulos com títulos como “Canção do Casamento”, “Canção da Atração” e “Canção da Realização”, a história assume características de filme noir quando Laila traça um plano arriscado para repelir os homens indesejados de sua vida. Com um marido que fornece sexo deprimente e sem paixão e diz “é pecado nascer bonita em uma família pobre” enquanto a aconselha a “ser educada” com homens poderosos, Laila se torna uma femme fatale astuta e calculista por razões inteiramente compreensíveis de autopreservação e emancipação.
O ardil de Laila envolve sinalizar a Mushtaq que ela está interessada nele e organizar encontros noturnos. No ponto de encontro marcado, Laila traz Tanvir com ela, forçando Mushtaq a inventar espontaneamente uma desculpa esfarrapada atrás da outra sobre por que ele está no celeiro ou na plantação de bananas na calada da noite. É divertido e cheio de suspense nas primeiras vezes, mas a rotina desgasta suas boas-vindas quanto mais tempo continua.
Embora a repetição desse estratagema tire um pouco do vapor dos procedimentos, é improvável que a maioria dos espectadores perca o interesse pela fascinante heroína, cujos olhares e silêncios podem ser tão poderosos quanto sua língua frequentemente ácida. O público que pode ter se desviado um pouco durante a rotina de isca e troca são obrigados a voltar à atenção assustada na sequência final estendida do filme. Abandonando a narrativa tradicional e trazendo um novo significado poderoso para muito do que a precedeu, este arranjo fascinante de imagem e som encontra Laila entrando em uma dimensão mística onde a identidade e o destino são dela para definir e determinar.
As florestas exuberantes e as imponentes encostas áridas de Jammu e Kashmire são maravilhosamente filmadas pelo diretor de fotografia estreante Ranabir Das. Suas fotos cuidadosamente compostas de luz do sol atravessando as copas das árvores e a névoa pairando perto do nível do solo dão uma forte sensação de um local mágico onde tudo pode acontecer. Uma linda partitura de Naren Chandavarkar e Benedict Taylor com os tradicionais instrumentos de cordas iranianos de alcatrão e setar transporta o conto para além de sua localização indiana imediata e para o mundo de Laila e sua comunidade muçulmana nômade.