“ 2nd Chance ” pode ser o melhor filme de Errol Morris que Errol Morris nunca fez. É o primeiro documentário dirigido por Ramin Bahrani , que muitas vezes trouxe uma vantagem do mundo real para seus dramas (“The White Tiger”, “Chop Shop”), e a figura no centro do filme pode ser um personagem da vida real. da terra de Morris – um daqueles geeks malucos racionais na superfície, só na América, cujas profundezas escuras escondidas quase gritam: “Cuidado, sou uma metáfora ambulante de não-ficção!”
Em “2nd Chance”, esse personagem é um Richard Davis, que inventou o colete à prova de balas como o conhecemos. Ele fez isso nos anos 1970, e do jeito que ele fez foi bem nos anos 70: colocando uma versão protótipo de sua invenção, pegando uma arma com as duas mãos e dando um tiro no próprio peito. Ele fez isso (e filmou) 192 vezes – como uma demonstração científica, como um golpe publicitário e como uma maneira de vender seus coletes para as forças policiais e militares dos EUA.
Cada vez que ele fazia isso, as balas ricocheteavam nele, e isso se tornou a base da Second Chance Body Armor Company, que ele montou em uma pequena cidade no norte de Michigan, empregando a maioria das pessoas na área, até que ele efetivamente tornou-se o rei da cidade.
Em “2nd Chance”, Davis, agora em seus 70 e poucos anos, com uma jocosidade nerd juvenil, é entrevistado em um pequeno sofá de couro gasto, sentado em frente a painéis de madeira no que parece ser uma sala de recreação bastante deprimente, suas mãos entrelaçadas como ele fala em seu estilo amigável, mas desapegado, enfático demais. É muito mais uma configuração de Errol Morris fixada por bugs pela câmera; o filme permite que você sinta que pode estudar Davis.
E é exatamente isso que você quer fazer, já que há um enigma no coração desse homem, que nos curtas de filmes caseiros que ele dirigiu e estrelou 50 anos atrás, aparece como um idiota ansioso, careca e fora de forma que claramente tinha uma coisa sobre armas. Os curtas, com títulos como “Second Chance vs. UAP” (que significa “Unorganized Asshole Punks”), apresentam reencenações de tiroteios policiais filmados em um estilo que sugere “Cops” cruzado com “Super Troopers”, embora com o eco deliberado da visão de mundo de um carrasco de Dirty Harry justo-policial-bom/criminoso-escória-mau.
Antes de Davis aparecer, havia coletes à prova de balas, mas eram volumosos e pesados – coletes à prova de balas que você não conseguia esconder. Davis viu a necessidade de criar um colete fino e leve que pudesse ser usado de forma invisível e que fosse confortável o suficiente para ser usado no dia a dia. Por um tempo, ele foi dono da paisagem (embora inevitavelmente tivesse concorrentes). Mas, além de seu sucesso comercial, ele havia criado um produto revolucionário, que poderia reduzir radicalmente as chances de um policial, durante um confronto violento, ser morto.
Como você repele uma bala sem uma placa de metal? É um problema de física e também um problema filosófico. Davis, que passou um ano na Faculdade de Engenharia da Universidade de Michigan, pegou um rolo de náilon e desenhou um colete que funcionou. Vemos seus intrincados esboços científicos, embora nunca tenhamos aprendido a logística de como funcionava. Bahrani está mais interessado em como a invenção fluiu do personagem de Davis – esse homem que era a definição de não ameaçador e, portanto, seria obcecado, mais do que outros, pela questão da armadura, como uma tartaruga inventando um novo tipo de carapaça.
A odisseia de Davis vem, como essas coisas tendem, com uma história de origem. Em 1969, quando ele era dono de duas pizzarias, uma na Seven Mile Road, em Detroit, ele foi retido na garagem por dois homens durante uma entrega; ele trouxe uma .22 com ele e a usou, mas levou um tiro na perna e na têmpora direita. Isso o lançou, diz Davis, em uma missão de proteção. Ele queria salvar vidas. E ele fez. Mas mais tarde no filme, Bahrani investiga esse incidente; ele não consegue encontrar nenhum registro policial disso (e nenhum sinal de cicatriz de bala nas fotos do casamento de Davis). Ele também investiga o fato de que uma das pizzarias de Davis foi incendiada em um incêndio criminoso, que Davis diz que não poderia ter nada a ver porque não tinha seguro. Bahrini descobre que apenas uma semana antes do incêndio, Davis, de fato, fez uma apólice de seguro.
Mas o último engano na vida de Richard Davis foi o do espírito – uma mistura de compaixão e crueldade. Ele mantinha um registro, na forma de um boletim mimeografado, de todos os policiais que seus coletes haviam salvado. Fazer isso era parte de seu negócio (ele estava vendendo segurança), mas também era uma maneira de brincar de Deus. Davis tornou-se um fanático descarado por armas de fogo, com camaradas que se transformaram em uma espécie de milícia de fraternidade, explodindo merda e liberando torrentes ensurdecedoras de munição no interior de Michigan – todos “inofensivos”, mas expressando uma espécie de exagero. agressão superior. O fato de Davis ser um showman é parte do que o tornou um empresário indisciplinado. Mas também foi inquietante. Quando o 11 de setembro aconteceu, provou ser uma bonança para o Second Chance. As forças armadas dos EUA estocaram seus coletes – e Davis tinha uma tecnologia de fibra nova e aprimorada: zylon, que era mais leve, mais fino, mais forte. Foi anunciado como Kevlar em esteróides.
Mas havia um problema. Com o tempo, o zylon se degradou. Davis, que detinha 51% da Second Chance, tinha o poder de retirar os coletes do mercado a qualquer momento, mas hesitou. E essa foi uma decisão fútil que se tornou um desastre. O filme compara a situação à da Ford continuar a vender o Pinto depois de saber que o tanque de combustível localizado na parte traseira do veículo era, de fato, perigosamente combustível. “2nd Chance” nos leva para a vida de um policial que morreu porque as balas penetraram em seu colete, algo sobre o qual Davis mente na câmera. Ele salvou (por sua conta) mil vidas. Mas agora, de repente, Deus tinha sangue em suas mãos.
“2nd Chance” é um pedaço de Americana perversa, e o que é estranhamente cativante é que se transforma em um conto moral: a história de um homem que consideramos um pateta, depois um inventor astuto, depois um enganador e narcisista, depois um megalomaníaco passivo-agressivo, culminando na situação que define sua fibra moral – o dia em que soube que as fibras do colete que estava promovendo estavam, de fato, caindo aos pedaços. É uma parábola bem americana de alguém que ansiava por ser um santo, em parte porque era um pecador, e que voava alto demais, mas que sempre parecia fascinante fazendo isso diante das câmeras.