Em seu novo álbum Visitor , a banda de noise-pop da Filadélfia Empath dá um salto da música caseira e auto-gravada para fazer um disco com um produtor de verdade em um estúdio de verdade .
É uma manobra complicada para qualquer banda pequena, mas cada vez maior, mas especialmente para uma como Empath, um quarteto com crédito DIY sólido, cujo último álbum – Active Listening: Night on Earth – de 2019 – oferece uma mistura infinitamente encantadora de lo- fi fuzz, sintetizadores distorcidos, espírito punk e belas melodias. Não parece exagerado, de forma alguma, mas parece um equilíbrio sonoro precário, onde um ajuste significativo na fórmula pode acabar com a alquimia incomum do grupo.
Entra Jake Portrait, membro da Unknown Mortal Orchestra e produtor de Visitor . Ele é a primeira pessoa a gravar Empath em um estúdio “formal”, de acordo com a banda, e ele lida com a responsabilidade com habilidade e compreensão, limpando um pouco (mas não todo) do barulho enquanto mantém o pop.
Como resultado, ouvir Visitor é como olhar para o Empath através de uma lupa limpa de todas as manchas, exceto as mais teimosas, o que significa que você consegue ouvir suas qualidades mais distintas com mais clareza. O mais notável deles são os vocais de Catherine Elicson, que estão mais à frente na mixagem do que em Active Listening , e, portanto, um elemento melódico mais proeminente em músicas como “Born 100 Times”, um banger de dois acordes cuddle-punk que aumenta o caos no segundo tempo
O espaço físico e emocional é um tema recorrente em Visitor , e Elicson parece travado em um esforço constante para diminuir a distância entre pessoas ou pontos. Na inquietante faixa de encerramento do álbum, “Paradise”, o paraíso está “muito longe”, mas ela sabe que vai chegar lá. Em “Diamond Eyelids”, ela canta sobre proximidade, distância e amor enquanto a banda chia e brilha como um robô gentil. E o ritmicamente inquieto “Elvis Comeback Special” começa com uma linha que parece resumir perfeitamente o headspace de Elicson aqui: “I lean in close to not feel alone”, ela canta, “então eu me pergunto por que me sinto cercada”.
Não é coincidência, talvez, que o espaço aberto seja um prêmio na música do Empath. Esta é uma banda que preenche todos os cantos de suas músicas, muitas vezes de forma frenética, quase como se os diferentes instrumentos estivessem competindo por ar. Isso parece desastroso, mas o Empath faz com que funcione e funcione bem. Onde outras bandas buscam uma apresentação perfeita, o Empath prospera quando suas costuras estão aparecendo.
A guitarra de Elicson é um componente importante do som do grupo, é claro, mas o que se destaca nas músicas de Empath são a bateria de Garrett Koloski – hiperativa e cheia de ziguezagues – e as partes de sintetizador e teclado tocadas por Jem Shanahan e Randall Coon. Junto com os vocais de Elicson, seus blips, bloops, squiggles e sproings trazem uma leveza e acessibilidade ao Empath que é tão confiável quanto peculiar.
Na verdade, a mistura de melodia e ruído do Empath é tão eficaz que não é difícil olhar um pouco para o Visitor e ver o potencial de algum tipo de sucesso revolucionário para essa banda. Coisas estranhas aconteceram! Mas não muito estranho.