Duas câmeras orbitam um piano de cauda em uma pista circular. Às vezes, um avista o outro, passando por trás do cantor de cabelos pretos no teclado, piscando entre os violinistas de sessão ou deslizando além do homem barbudo agachado sobre seu sintetizador. Embora esta encenação visível chame a atenção para a fabricação - as luzes do palco se acendem; apertos vagam, ajustando a fiação – de alguma forma o efeito de “This Much I Know to Be True” de Andrew Dominik é flutuante, desencarnado, hipnótico. Faixas iluminadoras do soberbo álbum Bad Seeds de 2019 “Ghosteen” e a colaboração de Cave com Warren Ellis em 2021, “Carnage”, este notável documentário de performance pode ser exclusivamente para os curiosos de Nick Cave, mas para eles (nós) é quase essencial.
Em um salão de baile revestido de gesso em ruínas (na verdade, um espaço de fábrica de Bristol em desuso), Dominik encena as seções musicais que compõem a maior parte do filme, cada uma delas um buquê de arame farpado, cantado por Cave - com seu carisma sempre mágico - como se fosse o última música que alguém vai ouvir. No meio há entrevistas ocasionais de improviso, como esperávamos de documentários anteriores da Caverna. Desta vez, no entanto, há um foco principal na performance não visto em 2014 de Iain Forsyth e Jane Pollard, “20,000 Days on Earth”, um relato documental de um dia na vida de Cave.
E desta vez há menos interioridade do que em 2016 eviscerando “One More Time With Feeling” – também dirigido por Dominik – o que é, no mínimo, um alívio. Esse documento 3D inteiramente sui generis foi feito dentro e sobre o turbilhão de choque que se seguiu à morte do filho de 15 anos de Cave, Arthur. Não apenas é impossível imaginar Cave replicando a vulnerabilidade crua que deu origem àquele filme incrivelmente belo e generoso sobre o luto, mas é impossível, depois de assisti-lo, querer que ele o faça. “This Much I Know to Be True” é mais calmo, mais controlado e distante – não há narração de Cave, por exemplo – e se isso o torna um filme menos extraordinário do que o primeiro documentário de Dominik sobre o artista, bem, podemos não seria capaz de suportar se não fosse.
Isso não quer dizer que é um filme-concerto padrão. Desde o início, a maneira peculiarmente perspicaz de Cave falar sobre sua arte está em evidência, enquanto ele nos guia pela pequena oficina que transformou em ateliê de cerâmica. A princípio, suas estatuetas parecem extravagantes e kitsch, mas depois ele descreve uma série que está desenvolvendo e seus motivos familiares de condenação e redenção ressurgem. O diabo, uma figura com a qual Cave se identifica claramente, é mostrado em várias fases de sua vida, finalmente – em uma tomada que Dominik discretamente deixa pairar um momento antes de cortar – enrolado aos pés de uma criança, pedindo perdão.
Em outros lugares, o tom pode ser mais brincalhão, especialmente durante os interlúdios muitas vezes amargos que demonstram a energia pontiaguda entre Cave e Ellis, um amor espinhoso nascido de décadas de amizade íntima e conflito criativo fértil. Dominik pergunta a Cave como Ellis se tornou um colaborador tão central, dentro e fora das Bad Seeds. “Ele assumiu um papel subordinado e, lentamente, um por um, eliminou cada membro das Bad Seeds”, diz Cave. “Eu sou o próximo a ir. Ele está cantando muito mais, eu notei.”
Marianne Faithfull aparece para contribuir com um backwash de palavras faladas em uma das faixas e, imperiosa apesar de seu tubo de oxigênio, fica horrorizada em nome de Ellis quando o ouve ser chamado de “Woz”. Cave se relaciona com uma alegria autodepreciativa na época em que reclamou do processo de filmagem para seu filho Earl, apenas para ser instruído a “parar de ser um bichano”. Esses momentos mais leves contrapõem Cave de forma mais reflexiva, como quando ele fala sobre seu blog “The Red Hand Files” e como responder às perguntas dos leitores o mantém “no melhor extremo de [sua] natureza”. Mais pertinente à forma mais contida que este filme assume, há sua declaração de que ele não se define mais por meio de sua ocupação. Este é Cave como um “marido, pai, amigo, cidadão” primeiro e músico depois.
Ainda assim, na música em si ele está totalmente investido. Da mesma forma que Dominik deixa as bordas irregulares do cinema aparecerem, apenas para que tal desconstrução seja esquecida no instante em que a câmera de Robbie Ryan decola em um de seus arcos flutuantes, Cave pode expor as engrenagens e virabrequins de seu processo criativo sem diminuir o efeito adorável, às vezes transcendente da música. “É um longo caminho para encontrar paz de espírito”, diz o refrão repetido e tenebroso de “Hollywood”, uma das faixas de destaque do filme. “This Much I Know to Be True” parece um relato entregue de uma breve parada nessa jornada contínua, em canções feitas de grandeza e tristeza e um estranho tipo de gratidão pela perspectiva de aprender a viver em graça com todos esses fantasmas.