The Higher in the Land é o primeiro álbum de estúdio do Jazz Butcher (aka Pat Fish, née Patrick Huntrods) desde Last of the Gentleman Adventurers em 2012. Infelizmente, também é o último. Fish morreu em casa em outubro de 2021. Ele tinha apenas 63 anos, mas em “Time” do novo disco, ele parece resignado com seu destino: “Meu cabelo está todo errado / Meu tempo não é longo / Fishy vá para o céu, se dê bem , se dar bem." Em uma série recente de vídeos de perguntas e respostas de fãs, Fish dificilmente é visto sem um cigarro ou uma cerveja na mão. Ele fez do seu jeito, fazendo shows em pequenos clubes e, mais tarde, sessões online com seus amigos, mantendo-se elegante, sem arrependimentos.
Esse clima íntimo e confortável se traduz em O Mais Alto da Terra. O som sensual, tonto e ao estilo dos anos 1920 de “O Jaguar do Pai de Melanie Hargreaves” dá o tom, soando como se estivesse vindo dos fundos enfumaçados de um bar clandestino. A aparência do papel de longa data Max Eider na guitarra aumenta a sensação vintage.
Dentro desse ambiente aconchegante, The Higher in the Land é tipicamente eclético, tocando em vários estilos que Fish gosta - pop, rock, rockabilly, blues e, claro, jazz. Tudo isso é fundamentado em uma guitarra de corpo oco agradavelmente jangly. A única exceção à sensação geral, e a única surpresa musical, é o instrumental “Amalfi Coast May 1963” . A faixa soa exatamente como seu título, fazendo referência a uma vila costeira italiana. O ritmo suavemente embaralhado e a assinatura de tempo estranha levam a desmaios, cordas widescreen e uma melodia que sugere drama, mas não o suficiente para perturbar o coquetel na mão. É um deleite retro fácil de ouvir que seria igualmente em casa em Bert Kaempfert ou Saint Etiennediscos, um que revela uma sofisticação musical que é fácil de ignorar dada a inteligência pop de Fish.
No momento em que atingem suas carreiras posteriores, alguns artistas chegam ao ponto em que a música é principalmente um meio de experimentar suas letras, sabedoria e seriedade geral. Leonard Cohen , Tom Waits e Lou Reed vêm à mente. O Butcher é digno de tal companhia? Certamente. Embora não tenha alcançado o mesmo nível de atenção crítica ou mesmo sucesso comercial, Fish era tão perspicaz, espirituoso, perspicaz e, quando necessário, tão implacável.
O Mais Alto da Terra fornece muitas evidências. Enquanto o álbum está faltando o descontentamento maníaco que muitas vezes apareceu em trabalhos anteriores, a relativa tranquilidade da música desmente a desilusão e frustração de Fish com o estado atual das coisas.
Ao escrever sobre qualquer lançamento do Jazz Butcher, a tentação é listar todas as grandes vinhetas, imagens e frases de efeito, e The Higher in the Land não é diferente. “Lemmy, Bowie e Prince – todos se foram”, lamenta Fish em “Running on Fumes”. A lição? “Pessoas como nós não podem ter coisas boas.” A faixa é um desabafo daqueles que incutem medo e lutam para seu próprio ganho: “Existe algo tão barato quanto perseguir o lucro do desespero?” ele pergunta. Embora ele deixe o ouvinte preencher as lacunas, parece que ele deve estar falando de políticos, elites globais e, possivelmente, corporações. "A qualquer momento alguém vai dizer 'Toxic', isso é certo", ele prevê no final da música. Ele pode ser mais velho, mas Fish ainda é muito rápido em seus pés. A música também é alegre, um destaque do álbum.
Esse não é o único lugar onde Fish oferece um pouco de vitríolo para a cultura de hoje obcecada por mídia social e feliz por cancelar. Em “Sebastian's Medication” , ele chama isso de “politicamente correto enlouquecido”. Sua avaliação é astuta e eloquentemente redigida o suficiente para evitar qualquer suspeita de que ele esteja agindo como um rabugento: “[Todo mundo] gritando no laptop no porão / Guarde todo o ódio e espere que ele exploda / Eu não posso acreditar em você ' Você é um arquiteto de sua própria destruição.” Mais uma vez, a música de Stonesy segue o exemplo com um solo de guitarra prolongado, multi-tempo e distorcido. Não é bem o barulho incendiário de algumas faixas anteriores do Butcher, mas é facilmente o momento mais energizado do álbum.
Quem conhece a música de Fish saberá que ele também era um romântico impenitente. Assim, The Higher in the Land apresenta algumas de suas baladas seriamente bonitas em “Never Give Up” e a faixa de encerramento com o título pungente “Goodnight Sweetheart” . Mesmo aqui, porém, a borda permanece afiada. “Nunca desista”, declara Fish sobre o primeiro, “até que você queira”. Do jeito dele, na verdade.
Por toda parte, o tenor distinto de Fish ainda é infantil, mas também enrugado e estranhamente reconfortante. Embora certamente não seja um grande lançamento no que equivale a um incrível cânone de 40 anos, The Higher in the Land assume particular importância por causa de sua natureza póstuma, tornando a morte prematura de seu criador ainda mais triste. Embora o Açougueiro não tivesse mais nada a provar, ele certamente tinha muito mais a dizer.